Hoor je 5 cent?

Luistertests spelen een toon en dan een tweede iets hoger, en vragen welke hoger was. De resultaten verschillen van persoon tot persoon en per geluid, dus lees dit als typische bevindingen, niet als harde grenzen:

• Getrainde muzikanten horen, in een stille ruimte met zuivere tonen in het midden van het bereik, vaak ongeveer 5 ¢, en de besten net iets minder.
• De meeste andere luisteraars hebben zo'n 10 tot 25 ¢ nodig voordat ze het zeker weten.
• Iedereen doet het slechter bij heel lage noten, korte noten, vibrato, distortion of een pauze tussen de twee geluiden. Oefening helpt enorm.

Probeer het: elke knop begint op A 440 en gaat omhoog met het bedrag dat erop staat. Als de stap van 5 ¢ klinkt als één noot die twee keer wordt gespeeld, is dat normaal.

▶ 440, dan 5 ¢ hoger ▶ 440, dan 10 ¢ hoger ▶ 440, dan 25 ¢ hoger ▶ 440, dan 50 ¢ hoger

Laat twee dicht bij elkaar liggende noten samen klinken en het oor heeft een makkelijker taak. Het geluid zwelt aan en neemt af in een gelijkmatige puls, en het aantal pulsen per seconde is gewoon het verschil tussen de twee frequenties: 440 Hz tegen 441 Hz geeft één zweving per seconde.

Cents zijn een verhouding, dus dezelfde 5 ¢ is bij elke toonhoogte een ander aantal hertz:

• A 440, de 5e fret van de hoge E-snaar: 5 ¢ omhoog is 441,27 Hz, ongeveer 1,3 zwevingen per seconde. Bij 10 ¢ omhoog, 442,55 Hz, zweeft het ongeveer 2,5 keer per seconde.
• Lage E, 82,41 Hz: 5 ¢ omhoog is 82,65 Hz, slechts 0,24 Hz uit elkaar, dus één langzame zwelling ongeveer elke vier seconden. Makkelijk te missen.

Daarom vallen kleine afwijkingen het eerst op bij de hoge snaren en in lange akkoorden. Een echte lage snaar helpt een beetje, want zijn boventonen zweven ook, en sneller: de boventoon twee octaven hoger zweeft vier keer zo snel als de noot zelf.

▶ Beide op 440 ▶ 440 en 5 ¢ hoger ▶ 440 en 10 ¢ hoger ▶ Lage E en 5 ¢ hoger

Gebruik een koptelefoon voor het paar lage E en luister naar één langzame zwelling.

• Luisteraars. Zonder iets om mee te vergelijken valt een hele opname die 20 ¢ afwijkt bij bijna iedereen niet op. De stappen tussen de noten blijven intact, en die stappen volgt het oor. A Day at the Races van Queen zit ongeveer 21 ¢ te laag en klinkt op zichzelf heel normaal.
• Mensen met absoluut gehoor. Zij kunnen een noot benoemen zonder enige referentie, dus een opname die tussen twee toonsoorten in zit, kan voor hen fout aanvoelen. Die gave is zeldzaam, veel minder gewoon dan één op de honderd mensen, en vaker bij mensen die heel jong met muziek begonnen.
• Spelers. Een gitaar gestemd op A 440 is een referentie, en een speler die meespeelt hoort meestal snel een botsing. Aangehouden akkoorden, lege snaren, slide en bends verraden het het eerst, omdat de noten lang genoeg stilliggen om te zweven. Snelle riffs met palm-mute verbergen het het best.
• Zangers. Zij volgen de band op gehoor en passen zich zonder nadenken aan, dus een zanger merkt een afwijking zelden op. Zo kan ook een band die alleen op zichzelf stemde op een opname ver van A 440 volkomen zuiver klinken.

De knop Stemmen naast elk nummer op de albumpagina's van TuneLit doet het herstemmen: hij opent de gitaartuner in de stemming van het nummer, met de gemeten afwijking al ingesteld, cents inbegrepen. Je stemt elke snaar op de opname, niet op A 440. Als een opname ver van de noot zit die de tabs noemen, geeft de knop in plaats daarvan een referentie-A, zoals E Standard op A 424.

• Ongeveer 5 ¢. 72 Seasons van Metallica meet ongeveer 5 ¢ te hoog op cd, en het Black Album ongeveer hetzelfde op cd en lp. Een gitaar op A 440 klinkt bij beide zuiver.
• Ongeveer 10 tot 15 ¢. Nevermind van Nirvana zit ongeveer 14 ¢ te hoog en Bleach ongeveer 11 ¢ te laag. Luide, vervormde akkoorden bedekken veel ervan; een zuiver akkoord dat tegen de opname wordt aangehouden, laat het zien.
• Ongeveer 20 tot 25 ¢. Burn van Deep Purple loopt bij elk nummer ongeveer 21 ¢ te hoog. Paranoid van Black Sabbath zit ongeveer 25 ¢ te hoog, en hun eerste album, uit hetzelfde jaar, ongeveer 25 ¢ te laag. Op A 440 klink je bij alle drie vals.
• Ongeveer 40 tot 50 ¢. Peace Sells... but Who's Buying? van Megadeth zit ongeveer 42 ¢ onder E Standard: stem je op E op A 440, dan zit je 42 ¢ erboven, stem je op E♭ zoals populaire versies, dan kom je 58 ¢ eronder uit. Planet Telex van Radiohead meet ongeveer 47 ¢ te hoog op de lp die TuneLit heeft gemeten, en Love or Confusion van Jimi Hendrix ongeveer 43 ¢ te laag.
• Voorbij het midden. Highway to Hell van AC/DC zit op ongeveer A 424, zo'n 63 ¢ onder E Standard, en And the Address van Deep Purple op ongeveer A 426.

Deze waarden komen van de eigen cd's en lp's van de eigenaar. Hoe we opnames meten legt de methode en de grenzen uit, en waarom opnames van de toonhoogte afwijken legt uit hoe ze zo zijn geworden.