Pourquoi les disques ne sont pas au diapason.

Sur bande, la hauteur et la vitesse sont liées. Faites jouer une bande plus vite qu’elle n’a été enregistrée et chaque note monte ; plus lentement et chaque note descend, et le tempo suit.

La règle : divisez la vitesse de lecture par la vitesse d’enregistrement, prenez le logarithme en base 2 de ce rapport et multipliez par 1200. En clair, chaque 1 % de vitesse vaut environ 17 ¢, et environ 6 % font un demi-ton entier.

Un morceau 1 % trop rapide gagne à peine plus d’un battement par minute à 120 bpm, bien trop peu pour s’entendre. Un petit décalage entre la machine qui a enregistré une bande et celle qui l’a relue plus tard suffisait pour 5 ou 10 ¢, à peu près le seuil où un musicien commence à le remarquer contre le disque.

Les studios modifiaient aussi la vitesse à dessein, avec une commande généralement appelée varispeed : pour rajeunir une voix, pour atteindre une ligne vocale, ou pour faire se rejoindre deux prises. Un changement d’exactement un demi-ton laisse le disque sur la grille de A 440, dans une nouvelle tonalité ; un changement qui n’est pas un nombre entier de demi-tons le laisse hors de la grille.

• Here Comes the Sun des Beatles a été accéléré après avoir été joué, et mesure environ 35 ¢ trop haut.
• Lovely Rita a été ralenti au mixage et se situe vers A 425, entre E♭ et E.
• When I'm Sixty-Four a été enregistré en C et accéléré d’environ un demi-ton, en D♭. Il mesure environ 9 ¢ trop bas, comme le reste de l’album.
• Across the Universe, enregistré en 1968, a été ralenti pour l’album Let It Be et se situe aujourd’hui environ 25 ¢ au-dessus du E♭ Standard.
• Fingerprint File des Rolling Stones a été masterisé plus vite qu’il n’a été joué, B mineur devenant C mineur ; il se lit environ 13 ¢ trop bas, et les tablatures le suivent avec un capodastre à la case 1.
• No Quarter de Led Zeppelin a été ralenti avec le varispeed mais mesure environ 4 ¢ trop haut, de retour sur la grille, ce qui correspond à un changement d’un demi-ton entier.

Parfois, une partie seulement d’un morceau bouge : la fin de War Pigs de Black Sabbath a été accélérée, si bien que sa dernière minute grimpe au-dessus de la hauteur du riff principal.

Les petits accordeurs électroniques ne sont devenus bon marché et courants qu’à partir de la fin des années 1970. Avant cela, un groupe s’accordait sur un piano, un orgue, un diapason à bouche ou un diapason métallique, ou tout simplement sur une guitare, et chacun atterrissait là où se trouvait cette référence. Un piano de studio accordé un peu haut entraîne toute la prise avec lui, et la hauteur d’un orgue Hammond est fixée par son moteur : les guitares s’accordent donc sur l’orgue.

• Kyuss n’avait pas d’accordeur, d’après le bassiste Scott Reeder, jusqu’à son arrivée en 1992. Wretch se situe le plus souvent environ 40 ¢ sous le C Standard, avec certains morceaux encore plus bas ; Welcome to Sky Valley, le premier album de Reeder, reste stable environ 8 ¢ trop haut.
• Van Halen. Eddie Van Halen s’accordait à l’oreille et Michael Anthony accordait sa basse sur lui. Le premier album se situe environ 13 ¢ au-dessus du E♭ Standard, Van Halen II environ 28 ¢.
• AC/DC. Les albums avec Bon Scott se situent globalement 10 à 34 ¢ trop bas, avec des morceaux isolés allant de 63 ¢ trop bas à 44 ¢ trop haut. À partir de Back in Black (1980), chaque album mesuré se tient à environ 12 ¢ de A 440 au plus, la plupart pile dessus. Bande, accordage ou les deux : la cause est inconnue, le changement est net.

Un accordage, la vitesse d’une machine et la hauteur d’un piano valent pour une séance, pas pour toujours. Les morceaux enregistrés un autre jour peuvent tomber ailleurs, même sur le même album.

• Les Beatles ont enregistré dix morceaux de Please Please Me le 11 février 1963. L’album se situe environ 28 ¢ trop bas, mais les deux morceaux de la séance du matin, There's a Place et I Saw Her Standing There, ne sont que 12 et 9 ¢ trop bas.
• Black Sabbath a enregistré Evil Woman une semaine avant le reste de son premier album, dans un autre studio. Il se situe 13 ¢ au-dessus des morceaux du jour principal.
• Sur Nevermind de Nirvana, les morceaux des séances de mai 1991 tournent environ 14 ¢ trop haut, tandis que Polly, conservé d’une séance de 1990, est à A 440.
• Rock 'n' Roll Damnation d’AC/DC, enregistré en dernier comme single, se situe 16 ¢ sous le reste de Powerage.

Un transfert sur CD, un remaster ou un nouveau LP, c’est rejouer la bande mère, et la vitesse ne correspond pas toujours. TuneLit mesure plusieurs éditions quand le propriétaire les possède :

• Premiers CD. Les CD américains d’AC/DC de High Voltage et de Dirty Deeds Done Dirt Cheap tournent environ 6 ¢ plus vite que les CD australiens et les remasters. Le CD MCA de 1993 de Are You Experienced de Jimi Hendrix tourne environ 21 ¢, soit 1,2 %, plus lentement que les trois autres éditions.
• Remasters. Le remaster de 1998 de Powerslave d’Iron Maiden se lit environ 15 ¢ plus haut que le CD de 1995 et le remaster de 2015. Bleach de Nirvana, dans son édition de 2009, tourne environ 16 ¢ plus haut que les CD de 1992.
• Remixes. Le remix de 2004 de Youthanasia de Megadeth fait monter plusieurs morceaux de 12 à 50 ¢, tandis que le remix de Peace Sells reste aussi bas que l’original.
• Vinyle. Le LP de In Rainbows de Radiohead se lit environ 14 ¢ trop haut, mais ses morceaux durent 0,8 % de moins que sur le CD. 0,8 % plus vite, c’est exactement 14 ¢ : l’exemplaire LP a été joué aussi vite, sur la platine ou à la gravure, donc le CD est très probablement à A 440. Cela peut aller dans l’autre sens. Les deux LP de Revolver des Beatles que TuneLit a vérifiés jouent 8 à 10 ¢ plus bas que le CD de 1987, tout comme le morceau Yellow Submarine sur un autre CD : c’est donc probablement le CD de 1987 qui tourne trop vite ici.

La hauteur dont vous avez besoin est celle de l’exemplaire que vous jouez, et deux exemplaires d’un même album peuvent différer de quelques cents à plus de 20 ¢.

• Chaque page d’album mesurée nomme l’exemplaire utilisé par TuneLit, par exemple un CD Atlantic de 1986, et ses notes disent comment les autres éditions se comparent. Si le vôtre est celui-là, appuyez sur Accorder et jouez.
• Avec une autre édition ou un streaming, partez du réglage Accorder et tenez un accord contre le disque. S’il bat, ajustez la référence de quelques cents jusqu’à ce que le flottement ralentisse.
• Si vous avez le fichier, chargez-le dans Jouer avec le morceau : il mesure votre propre exemplaire et peut décaler le morceau dans votre accordage à la place.