Por qué los discos están desafinados.

En la cinta, la altura y la velocidad van unidas. Si reproduces una cinta más rápido de lo que se grabó, todas las notas suben; si la reproduces más lenta, todas bajan, y el tempo se mueve con ellas.

La regla: divide la velocidad de reproducción entre la velocidad de grabación, toma el logaritmo en base 2 de ese cociente y multiplícalo por 1200. En palabras sencillas, cada 1 % de velocidad son unos 17 ¢, y un 6 % aproximadamente es un semitono entero.

Una canción un 1 % rápida gana apenas un pulso más por minuto a 120 bpm, muy poco para notarlo. Una pequeña diferencia entre la máquina que grabó una cinta y la que la reprodujo después bastaba para 5 o 10 ¢, más o menos donde un músico empieza a notarlo frente al disco.

Los estudios también cambiaban la velocidad deliberadamente, con un control que suele llamarse varispeed: para que una voz sonara más joven, para llegar a una línea vocal o para que dos tomas encajaran. Un cambio de exactamente un semitono deja el disco en la rejilla de A 440 en otra tonalidad; un cambio que no sea un número entero de semitonos lo deja fuera de la rejilla.

• Here Comes the Sun, de The Beatles, se aceleró después de tocarse y mide unos 35 ¢ por encima.
• Lovely Rita se ralentizó en la mezcla y queda en torno a A 425, entre E♭ y E.
• When I'm Sixty-Four se grabó en C y se aceleró aproximadamente un semitono, hasta D♭. Mide unos 9 ¢ por debajo, igual que el resto del álbum.
• Across the Universe, grabada en 1968, se ralentizó para el álbum Let It Be y ahora queda unos 25 ¢ por encima de E♭ Standard.
• Fingerprint File, de The Rolling Stones, se masterizó más rápida de lo que se tocó, y B menor pasó a C menor; marca unos 13 ¢ por debajo, y las tablaturas la siguen con un capo en el traste 1.
• No Quarter, de Led Zeppelin, se ralentizó con varispeed y aun así mide unos 4 ¢ por encima, de vuelta en la rejilla, lo que encaja con un cambio de un semitono entero.

A veces solo se mueve una parte de la canción: el final de War Pigs, de Black Sabbath, se aceleró, así que su último minuto sube por encima de la altura del riff principal.

Los afinadores electrónicos pequeños solo se abarataron y se generalizaron a partir de finales de la década de 1970. Antes, una banda se afinaba con un piano, un órgano, una flauta de afinación o un diapasón, o simplemente con una guitarra, y todos acababan donde estuviera esa referencia. Un piano de estudio afinado algo alto arrastra toda la toma hacia arriba, y la altura de un órgano Hammond la fija su motor, así que las guitarras se afinan con el órgano.

• Kyuss no tuvo afinador, según el bajista Scott Reeder, hasta que él se unió en 1992. Wretch queda casi siempre unos 40 ¢ por debajo de C Standard, con algunas canciones aún más graves; Welcome to Sky Valley, el primer álbum de Reeder, se mantiene estable unos 8 ¢ por encima.
• Van Halen. Eddie Van Halen afinaba de oído y Michael Anthony afinaba su bajo con él. El debut queda unos 13 ¢ por encima de E♭ Standard; Van Halen II, unos 28 ¢.
• AC/DC. Los álbumes con Bon Scott quedan de 10 a 34 ¢ por debajo en conjunto, con canciones sueltas desde 63 ¢ por debajo hasta 44 ¢ por encima. A partir de Back in Black (1980), todos los álbumes medidos quedan a unos 12 ¢ de A 440, la mayoría justo en él. Cinta, afinación o ambas cosas: se desconoce la causa, pero el cambio es evidente.

Una afinación, la velocidad de una máquina y la altura de un piano valen para una sesión, no para siempre. Las canciones grabadas otro día pueden caer en otro sitio, incluso en el mismo álbum.

• The Beatles grabaron diez canciones de Please Please Me el 11 de febrero de 1963. El álbum queda unos 28 ¢ por debajo, pero las dos canciones de la sesión de la mañana, There's a Place y I Saw Her Standing There, están solo 12 y 9 ¢ por debajo.
• Black Sabbath grabó Evil Woman una semana antes que el resto de su primer álbum, en otro estudio. Queda 13 ¢ por encima de las canciones del día principal.
• En Nevermind, de Nirvana, las canciones de las sesiones de mayo de 1991 van unos 14 ¢ por encima, mientras que Polly, conservada de una sesión de 1990, queda en A 440.
• Rock 'n' Roll Damnation, de AC/DC, grabada al final como sencillo, queda 16 ¢ por debajo del resto de Powerage.

Una transferencia a CD, una remasterización o un LP nuevo significan volver a reproducir la cinta máster, y la velocidad no siempre coincide. TuneLit mide varias ediciones cuando el propietario las tiene:

• Primeros CD. Los CD estadounidenses de AC/DC de High Voltage y Dirty Deeds Done Dirt Cheap van unos 6 ¢ más rápidos que los CD australianos y las remasterizaciones. El CD de MCA de 1993 de Are You Experienced, de Jimi Hendrix, va unos 21 ¢, o un 1,2 %, más lento que las otras tres ediciones.
• Remasterizaciones. La remasterización de 1998 de Powerslave, de Iron Maiden, marca unos 15 ¢ más alto que el CD de 1995 y la remasterización de 2015. Bleach, de Nirvana, en la edición de 2009 va unos 16 ¢ más alto que los CD de 1992.
• Remezclas. La remezcla de 2004 de Youthanasia, de Megadeth, sube varias canciones de 12 a 50 ¢, mientras que la remezcla de Peace Sells se queda tan baja como el original.
• Vinilo. El LP de In Rainbows, de Radiohead, marca unos 14 ¢ por encima, pero sus canciones duran un 0,8 % menos que en el CD. Un 0,8 % más rápido son exactamente 14 ¢: la copia en LP se reprodujo tanto más rápido, en el plato o en el corte, así que lo más probable es que el CD esté en A 440. También puede ocurrir al revés. Los dos LP de Revolver, de The Beatles, que TuneLit comprobó suenan de 8 a 10 ¢ más bajos que el CD de 1987, y lo mismo ocurre con la canción Yellow Submarine en otro CD: así que aquí el CD de 1987 es probablemente el rápido.

La altura que necesitas es la de la copia que tocas, y dos copias de un mismo álbum pueden diferir desde unos pocos cents hasta más de 20 ¢.

• Cada página de álbum medido nombra la copia que usó TuneLit, como un CD de Atlantic de 1986, y sus notas dicen cómo se comparan otras ediciones. Si la tuya es esa, pulsa Afinar y toca.
• Con otra edición o con streaming, parte del ajuste de Afinar y mantén un acorde frente al disco. Si bate, mueve la referencia unos cents hasta que el vaivén se ralentice.
• Si tienes el archivo, cárgalo en Toca con la canción: mide tu propia copia y puede desplazar la canción a tu afinación.