Alice in Chains: accordature.

Il nome che ne dà Cantrell dice già tutto. In un servizio di Guitar World del 2009 sulla sua G&L Rampage, la chitarra con cui ha suonato su ogni disco degli Alice in Chains, chiama l'accordatura a un semitono in giù della sua Rampage principale "accordatura standard Alice in Chains": E♭ A♭ D♭ G♭ B♭ E♭ dal grave all'acuto. MusicRadar nelle sue lezioni dice la stessa cosa in parole semplici: Jerry accorda sempre un semitono più in basso, per riff più profondi e un vibrato più ampio e aggressivo.

Per un chitarrista questa è la parte facile. Ogni corda scende di un semitono, le forme degli accordi e le diteggiature restano esattamente le stesse, e tutto suona un semitono più basso. Il power chord E5 a vuoto che apre tanti riff di Cantrell diventa un E♭5, e una forma di G suona come G♭. Anche il basso fa lo stesso: E♭ A♭ D♭ G♭. Mike Starr ha suonato così su Facelift e Dirt, e Mike Inez da Jar of Flies in poi.

In TuneLit scegli E♭ Standard, oppure premi semplicemente un pulsante Accorda su una pagina d'album. Dato che i dischi sono qualche cent fuori da A 440, i pulsanti includono un piccolo scostamento, come "E♭ Standard +10 ¢" per Dirt. Ne parliamo più avanti.

Lo stesso articolo di Guitar World descrive una seconda Rampage, comprata poco dopo la prima, che è accordata in Drop D abbassata di un semitono. TuneLit la chiama Drop C♯, C♯ G♯ C♯ F♯ A♯ D♯; Guitar World e MusicRadar scrivono le stesse note D♭ A♭ D♭ G♭ B♭ E♭ e la chiamano Drop D♭. È E♭ Standard con la 6ª corda abbassata di un ulteriore tono, da E♭ a C♯.

Puoi arrivarci in due modi. Da E♭ Standard, abbassa la 6ª corda di un tono finché non corrisponde alla corda 4 un'ottava più in basso. Dalla normale accordatura, accorda prima in Drop D e poi abbassa tutte e sei le corde di un semitono. In entrambi i casi le tre corde più gravi formano un power chord che si suona con un dito solo, ed è su questo che si basano riff come Them Bones.

Drop C♯ compare su quasi ogni album: We Die Young e Sunshine su Facelift, Them Bones, Dam That River e Rain When I Die su Dirt, I Stay Away su Jar of Flies, Grind e Sludge Factory sull'album del 1995, All Secrets Known, Last of My Kind, A Looking in View e Acid Bubble su Black Gives Way to Blue, Hollow, Stone e Lab Monkey su The Devil Put Dinosaurs Here, e Red Giant su Rainier Fog. In questi brani anche il basso abbassa la sua corda grave a C♯.

Alcuni brani mantengono le chitarre in E♭ Standard ma abbassano solo il basso. Le tablature lo mostrano su Down in a Hole, Check My Brain e The One You Know, e su Down in a Hole l'analisi di TuneLit sente davvero un C♯ grave che un basso in E♭ non potrebbe suonare. Le pagine degli album elencano un'impostazione separata Accorda il basso per questi.

L'album omonimo del 1995, quello con il cane a tre zampe in copertina, è l'unico disco in cui le accordature si complicano. Secondo le interviste di Cantrell dei primi mesi del 1996, riassunte su Wikipedia, tre brani usano un'accordatura aperta che non aveva mai usato prima: Shame in You, Nothin' Song e Over Now. L'idea venne da una chitarra che aveva prestato a un amico e che gli era tornata accordata in quel modo.

Over Now è il caso più chiaro. Wikipedia e le tablature ne indicano l'accordatura come Open C♯: Open D abbassata di un semitono, che i pulsanti Accorda di TuneLit chiamano Open D♭, D♭ A♭ D♭ F A♭ D♭ dal grave all'acuto (C♯ G♯ C♯ F G♯ C♯ nelle tablature). Strimpellate a vuoto, le corde suonano un accordo di D♭ maggiore. Da E♭ Standard abbassi la 6ª corda a D♭ (un tono), lasci la 5ª e la 4ª dove sono, abbassi la 3ª di un semitono fino a F, e abbassi la 2ª e la 1ª di un tono fino a A♭ e D♭.

Le altre due sono meno chiare. Per Shame in You le tablature non concordano tra loro: quella più suonata ha i riff in Drop C♯ e solo la chitarra dell'outro in C♯ aperta, mentre un'altra mette la maggior parte del brano in C♯ minore aperta (C♯ G♯ C♯ E G♯ C♯). Le tre corde più gravi sono uguali in tutte e tre le accordature, quindi i riff bassi suonano simili; è negli accordi aperti in alto che si separano. Per Nothin' Song l'unica tablatura trovata ha le chitarre in E♭ Standard, ma deve abbassare il basso a C♯ per arrivare alle note gravi, e sul CD un C♯ grave costituisce circa due terzi delle note gravi che TuneLit sente, molto sotto a quanto può suonare una chitarra o un basso in E♭. Con anche il racconto di Cantrell che va nella stessa direzione, le pagine la elencano in Open D♭ e la segnano con l'etichetta Controverso.

La stessa sintesi di Wikipedia dice che la maggior parte delle altre canzoni è stata registrata «in drop D». Le tablature non concordano: mettono la maggior parte dell'album in E♭ Standard semplice, con Grind e Sludge Factory in Drop C♯. Il controllo di TuneLit sull'audio conferma le tablature. Su Head Creeps, Frogs, Heaven Beside You, Again e God Am la corda più grave che sente è E♭, e su Head Creeps e Frogs l'E♭ è la nota di basso più suonata, mentre il C♯ sotto si sente appena. Quindi l'album è elencato in E♭ Standard, con le canzoni in Drop C♯ e in accordatura aperta segnate una per una secondo le tablature.

1990–1992: Facelift, Sap e Dirt. Il suono della band è stato definito fin dal primo album. Il produttore Dave Jerden registrò Facelift a Seattle e a Hollywood nell'inverno 1989–⁠90, con il Rampage di Cantrell attraverso un Marshall modificato da Reinhold Bogner, l'amplificatore che dice di aver usato per Facelift e Dirt. Tutto è in E♭ Standard tranne le canzoni in Drop C♯. L'EP acustico Sap e il più cupo e pesante Dirt mantennero esattamente le stesse due accordature, e Layne Staley, che scrisse Hate to Feel e Angry Chair e suona la chitarra ritmica su di esse, accordò la sua chitarra in basso come Cantrell.

1993–1995: Jar of Flies e l'album omonimo. Mike Inez sostituì Mike Starr durante il tour di Dirt, e il suo primo disco con la band, l'acustico Jar of Flies, fu scritto e registrato in circa una settimana. Stesse accordature: E♭ Standard con I Stay Away in Drop C♯. L'album del 1995, realizzato con Toby Wright ai Bad Animals di Seattle, aggiunse le canzoni in Open D♭. Dopo di esso la band smise di fare tournée; Staley morì nel 2002.

Dal 2009 a oggi: gli anni di William DuVall. Quando gli Alice in Chains tornarono con Black Gives Way to Blue, DuVall prese la chitarra ritmica e condivise le voci con Cantrell. Le accordature non cambiarono. Entrambi i chitarristi suonano nella stessa accordatura su ogni canzone: E♭ Standard di default e Drop C♯ per i riff più pesanti, anche in The Devil Put Dinosaurs Here e Rainier Fog. Se suonate le canzoni vecchie con un secondo chitarrista, accordate entrambi allo stesso modo.

Facelift (1990)

E♭ Standard +4 ¢12 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

E♭ Standard su dieci delle dodici canzoni: Man in the Box, Sea of Sorrow, Bleed the Freak, Love, Hate, Love, It Ain't Like That e le altre, con anche il basso in E♭. We Die Young e Sunshine sono in Drop C♯, e le due tablature di ciascuna concordano. La chitarra «parlante» di Man in the Box è un talk box, un'idea del produttore Dave Jerden, non un trucco di accordatura.

TuneLit ha misurato l'originale CD Columbia del 1990 (CK 46075) circa 4 ¢ crescente (A ≈ 441,1), abbastanza vicino al diapason da non essere notato dalla maggior parte degli orecchi. Due canzoni fanno eccezione. Bleed the Freak è circa 15 ¢ crescente, e It Ain't Like That circa 21 ¢ calante, un quarto di semitono sotto il resto dell'album. Per It Ain't Like That il controllo audio sente ancora E♭ come corda più grave, quindi è E♭ Standard accordata in basso, non D. Ciascuna delle due ha un proprio pulsante Accorda.

Sap (1992)

E♭ Standard4 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

L'EP in gran parte acustico, registrato in pochi giorni nel novembre 1991, è in E♭ Standard dall'inizio alla fine: Brother, Got Me Wrong, Right Turn e Am I Inside. Accorda anche la tua chitarra acustica un semitono più in basso. Brother fu la prima voce solista di Cantrell, Ann Wilson degli Heart canta in Brother e Am I Inside, e Right Turn, accreditata a «Alice Mudgarden», porta Chris Cornell e Mark Arm. La quinta traccia non elencata, Love Song, con i quattro membri che scambiano gli strumenti, non è qui riportata.

La biblioteca possiede Sap solo come parte di un cofanetto Original Album Classics del 2011. TuneLit lo ha misurato al diapason (+1 ¢), tranne Right Turn, circa 20 ¢ calante (A ≈ 435). Il controllo audio conferma E♭ come corda più grave di Right Turn, quindi anche qui è la stessa accordatura familiare, solo abbassata.

Dirt (1992)

E♭ Standard +10 ¢13 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

La lezione traccia per traccia di Dirt di MusicRadar riassume tutto: Jerry accorda un semitono più in basso, e Them Bones e Dam That River sono in Drop C♯. Le tablature concordano, e aggiungono Rain When I Die alle canzoni in Drop C♯. Rooster, Would?, Down in a Hole, Sickman, Junkhead, Dirt, God Smack, Hate to Feel e Angry Chair sono in E♭ Standard. Il vortice nelle parti pulite di Rooster è un flanger, e il suono cupo di Would? viene dalle note scelte da Cantrell, non da un'accordatura più bassa. In Down in a Hole le chitarre restano in E♭ mentre il basso scende a C♯.

La biblioteca possiede un CD europeo originale del 1992 (Columbia 472330 2, Austria), con l'ordine originale delle tracce: Down in a Hole come traccia 12, prima di Would?, e l'Iron Gland senza titolo, di 43 secondi, con Tom Araya degli Slayer, come traccia 9. Le copie statunitensi successive spostano Down in a Hole alla traccia 4. TuneLit ha misurato il CD circa 10 ¢ crescente (A ≈ 442,4). Basta perché una chitarra su A 440 suoni leggermente calante rispetto a Rooster o Would?, quindi ogni pulsante Accorda di Dirt porta +10 ¢. Solo Iron Gland sta al diapason.

Jar of Flies (1994)

E♭ Standard +13 ¢7 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

Il secondo EP acustico resta in E♭ Standard: Rotten Apple, Nutshell, No Excuses, Whale & Wasp, Don't Follow e Swing on This. L'eccezione è I Stay Away, in Drop C♯, con le parti di chitarra acustica a 12 corde e il basso abbassati anche loro. Nutshell viene spesso insegnata in E Standard perché è più facile da leggere; il disco è un semitono più in basso.

Questo è il disco più crescente del catalogo. TuneLit ha misurato il CD, di nuovo dal cofanetto del 2011, circa 13 ¢ crescente (A ≈ 443,3), e ogni canzone concorda, da +9 ¢ su Swing on This a +17 ¢ su Whale & Wasp. Sap, misurato dallo stesso cofanetto, sta al diapason, quindi il cofanetto nel suo insieme non va veloce; se anche il CD originale del 1994 risulti uguale, lo può dire solo una misurazione. Su A 440 una chitarra suona chiaramente calante rispetto a Nutshell; i pulsanti Accorda impostano +13 ¢.

Alice in Chains (1995)

E♭ Standard +8 ¢12 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

Le accordature sono trattate nella sezione su Open D♭ qui sopra. In breve: E♭ Standard su Brush Away, Heaven Beside You, Head Creeps, Again, God Am, So Close e Frogs; Drop C♯ su Grind e Sludge Factory; Open D♭ (la C♯ aperta delle tablature) su Over Now, e su Shame in You e Nothin' Song, con i dubbi spiegati nelle loro note. Cantrell canta la voce principale su Grind, Heaven Beside You e Over Now. L'assolo di Grind è la sua prima take da una demo casalinga, che Toby Wright volle tenere.

TuneLit ha misurato il CD originale del 1995 Columbia (CK 67248) circa 8 ¢ crescente (A ≈ 442,1). Quindi So Close risulta più alta, circa 19 ¢ crescente, e ha un proprio pulsante Accorda.

Black Gives Way to Blue (2009)

E♭ Standard −4 ¢11 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

Il primo album con William DuVall, prodotto da Nick Raskulinecz, mantiene entrambe le accordature. Your Decision, Private Hell, Take Her Out, Lesson Learned, Check My Brain e il brano omonimo, con Elton John al pianoforte, sono in E♭ Standard; Last of My Kind, A Looking in View e Acid Bubble sono in Drop C♯. Il suono «da mal di mare» di Check My Brain viene da bending che si fermano prima della nota, secondo la descrizione dello stesso Cantrell, mentre le tablature più suonate abbassano solo il basso a C♯.

Due canzoni richiedono un'attenzione in più. Le tablature di All Secrets Known non concordano: Drop C♯ o B Standard con un basso a 5 corde, ma sul CD le sue note più gravi stanno su C♯ e D con quasi nessun B, quindi è elencata in Drop C♯. L'unica tablatura di When the Sun Rose Again è scritta in E Standard, ma non è attribuita e il controllo audio sente E♭ come corda più grave, quindi vale l'E♭ Standard dell'album.

TuneLit ha misurato il CD Virgin del 2009 circa 4 ¢ calante (A ≈ 438,9), e ogni canzone sta entro pochi cent da quel valore. A questa misura la maggior parte dei chitarristi non sente la differenza; i pulsanti Accorda riportano −4 ¢ per completezza.

The Devil Put Dinosaurs Here (2013)

E♭ Standard −4 ¢12 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

Stessa ricetta: E♭ Standard su Pretty Done, Voices, il brano omonimo, Low Ceiling, Breath on a Window, Scalpel, Phantom Limb, Hung on a Hook e Choke; Drop C♯ su Hollow, Stone e Lab Monkey. Il riff di Hollow è venuto in mente a Cantrell mentre si scaldava prima dell'ultimo concerto del tour 2010 della band, e diventò il primo singolo dell'album.

TuneLit ha misurato il CD Capitol del 2013 circa 4 ¢ calante (A ≈ 438,9), esattamente come Black Gives Way to Blue.

Rainier Fog (2018)

E♭ Standard10 canzoni, ognuna con un pulsante Accorda

Non nella biblioteca del proprietario, quindi non ancora misurato: le impostazioni vengono dalle tablature, al diapason. Mettono l'album in E♭ Standard, con Red Giant in Drop C♯ e il basso abbassato a C♯ sotto le chitarre in The One You Know. Maybe ha solo una tablatura generata automaticamente, che dice Drop C♯; finché non emerge una fonte migliore resta sull'E♭ Standard dell'album. L'album fu registrato in parte allo Studio X di Seattle, la stessa sala del disco del 1995.

L'analisi della registrazione di TuneLit legge 90 secondi di ogni canzone e calcola quanto la musica si discosta dalla griglia di A 440. Conosce quello scostamento solo entro un semitono, quindi il semitono stesso (E♭ anziché D o E) viene dalle tablature e dalle fonti. Un secondo controllo, sull'audio, verifica poi se la corda vuota più grave sta davvero dove dicono le tablature.

Canzoni con un valore proprio: Bleed the Freak (+15 ¢), It Ain't Like That (−21 ¢), Right Turn (−20 ¢), Iron Gland (al diapason) e So Close (+19 ¢). Le canzoni in Drop C♯ e in Open D♭ condividono lo scostamento del loro album.

Il quadro è facile da leggere. I quattro album dell'era Staley e Jar of Flies tendono al crescente, tra 4 e 13 cent, mentre i due album dell'era DuVall tendono al calante di circa 4. Nessuno di questi richiede un diapason diverso, come invece accade per i dischi dei Pantera, ma 10–13 cent bastano perché una chitarra su A 440 suoni un po' stonata con Dirt o Jar of Flies, specie sugli accordi acustici tenuti. Nessuna fonte spiega questi scostamenti. Piccole differenze come queste di solito derivano da un registratore a nastro che durante la registrazione o il mastering gira un po' troppo veloce o troppo lento, cosa che sposta un intero disco insieme; It Ain't Like That e Right Turn, un quarto di semitono sotto le vicine, sembrano accordate o registrate separatamente dal resto.

La verifica del semitono sull'audio concorda con l'accordatura elencata su 66 delle 71 canzoni misurate, incluse quelle in Drop C♯ e Open D♭. Non è sicura su Brother, Grind, So Close e Last of My Kind, e su Confusion propende per un semitono più in basso, verso D, senza alcuna tablatura o fonte a sostegno, quindi Confusion resta in E♭ Standard. Sono anche le sue note gravi a spiegare come mai Nothin' Song sia finita in Open D♭ (sopra), e pongono un'altra domanda ai bassisti: su Rotten Apple, Don't Follow e Hung on a Hook TuneLit sente una discreta quantità di C♯ grave, più in basso di quanto possa suonare un basso in E♭, anche se nessuna tablatura abbassa il basso fin lì. Le impostazioni delle chitarre non sono toccate.

Ogni accordatura nelle pagine degli album ha un'etichetta di stato. Per gli Alice in Chains la maggior parte riporta Misurato da TuneLit, perché lo scostamento viene dalla nostra analisi del CD. Il nome dell'accordatura si basa comunque sugli altri tipi di prove:

• Ufficiale: un membro della band lo ha detto. Il nome che Cantrell dà all'E♭ Standard, «accordatura standard degli Alice in Chains», e il suo secondo Rampage in Drop C♯ vengono dallo speciale di Guitar World del 2009 sulle sue chitarre.
• Ampiamente riportato: fonti affidabili concordano. La lezione su Dirt di MusicRadar indica Them Bones e Dam That River come le canzoni in Drop C♯; Wikipedia dà la C♯ aperta di Over Now.
• Dalle tablature: trascrizioni, per lo più Songsterr, confrontate con e-chords dove possibile. La maggior parte delle accordature delle singole canzoni si basa su questo, comprese tutte le canzoni in Drop C♯ degli album successivi.
• Controverso: le fonti non concordano, come per l'album del 1995 nel suo insieme, Shame in You, Nothin' Song, All Secrets Known e Check My Brain. Riportiamo l'opzione meglio supportata e spieghiamo l'altra nelle note.
• Misurato da TuneLit: la nostra analisi di un CD dà lo scostamento in cent. Vengono pubblicati solo i numeri; l'audio non viene mai memorizzato né condiviso.

Rainier Fog è l'unico album senza misurazione: le sue impostazioni sono le accordature delle tablature su A 440.

• Inizia dalla corda 6. La maggior parte dei riff vive sulla corda grave, quindi accordala per prima e ascoltala contro il riff di apertura del disco prima di accordare le altre.
• Mantieni lo scostamento. Su Dirt e Jar of Flies conviene tenere i +10 ¢ e +13 ¢ dei pulsanti Accorda; se accordi su A 440 esatto, gli accordi acustici tenuti produrranno battimenti con il disco.
• Passare da E♭ a Drop C♯. Cambia solo la corda 6, di un tono intero. Se suoni un set con entrambe, una seconda chitarra fa risparmiare molto tempo di accordatura, ed è proprio per questo che Cantrell tiene due Rampage.
• Corde. Un semitono in giù con corde normali 10–⁠46 sembra un po' molle, e la Drop C♯ porta la corda 6 di un tono e mezzo sotto l'accordatura standard. Molti passano a uno spessore superiore, o usano una corda più pesante solo per la corda 6.
• Tablature in E Standard. Molte versioni popolari di Nutshell, Would?, Rooster e Man in the Box sono riscritte per E Standard. Tieni gli stessi tasti e accorda invece un semitono più in basso, così tablatura e disco combaciano.
• Non è la tua accordatura? Suona con il brano di TuneLit può spostare una registrazione sull'accordatura in cui la tua chitarra è già.

Se una canzone suona ancora un po' fuori, sposta il riferimento di circa un hertz; intorno a 440 Hz, un hertz vale circa 4 cent.

• Predefinita, ogni album: E♭ Standard (E♭ A♭ D♭ G♭ B♭ E♭), basso E♭ A♭ D♭ G♭.
• Brani pesanti: Drop C♯ (C♯ G♯ C♯ F♯ A♯ D♯), con anche la corda grave del basso su C♯.
• Facelift (1990): E♭ Standard +4 ¢; We Die Young e Sunshine in Drop C♯; Bleed the Freak +15 ¢, It Ain't Like That −21 ¢.
• Sap (1992): E♭ Standard a A 440; Right Turn −20 ¢.
• Dirt (1992): E♭ Standard +10 ¢; Them Bones, Dam That River e Rain When I Die in Drop C♯; Down in a Hole con il basso in Drop C♯.
• Jar of Flies (1994): E♭ Standard +13 ¢; I Stay Away in Drop C♯.
• Alice in Chains (1995): E♭ Standard +8 ¢; Grind e Sludge Factory in Drop C♯; Over Now, Shame in You e Nothin' Song in Open D♭ (D♭ A♭ D♭ F A♭ D♭, la C♯ aperta delle tablature); So Close +19 ¢.
• Black Gives Way to Blue (2009): E♭ Standard −4 ¢; All Secrets Known, Last of My Kind, A Looking in View e Acid Bubble in Drop C♯; Check My Brain con il basso in Drop C♯.
• The Devil Put Dinosaurs Here (2013): E♭ Standard −4 ¢; Hollow, Stone e Lab Monkey in Drop C♯.
• Rainier Fog (2018, dalle tablature): E♭ Standard; Red Giant in Drop C♯; The One You Know con il basso in Drop C♯.