Afinaciones de Alice in Chains.

El nombre que le da el propio Cantrell lo dice todo. En un reportaje de Guitar World de 2009 sobre su G&L Rampage, la guitarra que ha tocado en todos los discos de Alice in Chains, llama «afinación estándar de Alice in Chains» a la afinación un semitono más abajo de su Rampage principal: E♭ A♭ D♭ G♭ B♭ E♭ de grave a aguda. Las lecciones de MusicRadar dicen lo mismo con palabras sencillas: Jerry siempre afina un semitono más abajo, para tener riffs más profundos y un vibrato más ancho y agresivo.

Para quien toca, esta es la parte fácil. Todas las cuerdas bajan un semitono, las posiciones de los acordes y las digitaciones se quedan exactamente igual, y todo suena un semitono más abajo. El power chord de E5 al aire con el que arrancan tantos riffs de Cantrell pasa a ser E♭5, y una forma de G suena como G♭. El bajo hace lo mismo: E♭ A♭ D♭ G♭. Mike Starr tocó así en Facelift y Dirt, y Mike Inez desde Jar of Flies.

En TuneLit, elige E♭ Standard, o simplemente toca un botón Afinar en la página de un álbum. Como los discos quedan a unos pocos cents de A 440, los botones llevan una pequeña desviación, como «E♭ Standard +10 ¢» en Dirt. Más sobre esto abajo.

El mismo artículo de Guitar World describe una segunda Rampage, comprada poco después de la primera, que vive en Drop D bajado un semitono. TuneLit la llama Drop C♯, C♯ G♯ C♯ F♯ A♯ D♯; Guitar World y MusicRadar escriben las mismas notas D♭ A♭ D♭ G♭ B♭ E♭ y la llaman Drop D♭. Es E♭ Standard con la cuerda 6 bajada un tono más, de E♭ a C♯.

Hay dos formas de llegar. Desde E♭ Standard, baja la cuerda 6 un tono hasta que coincida con la cuerda 4 una octava por debajo. Desde la afinación normal, afina primero a Drop D y luego baja las seis cuerdas un semitono. De las dos formas, las tres cuerdas graves forman un power chord que se toca con un solo dedo, y en eso se basan riffs como Them Bones.

Drop C♯ aparece en casi todos los álbumes: We Die Young y Sunshine en Facelift; Them Bones, Dam That River y Rain When I Die en Dirt; I Stay Away en Jar of Flies; Grind y Sludge Factory en el álbum de 1995; All Secrets Known, Last of My Kind, A Looking in View y Acid Bubble en Black Gives Way to Blue; Hollow, Stone y Lab Monkey en The Devil Put Dinosaurs Here, y Red Giant en Rainier Fog. En estas canciones el bajo también baja su cuerda grave a C♯.

Un puñado de canciones mantienen las guitarras en E♭ Standard pero bajan solo el bajo. Las tablaturas lo muestran en Down in a Hole, Check My Brain y The One You Know, y en Down in a Hole el análisis de TuneLit oye de hecho una C♯ grave que un bajo en E♭ no podría tocar. Las páginas de los álbumes incluyen para ellas un ajuste aparte, Afinar bajo.

El álbum homónimo de 1995, el del perro de tres patas en la portada, es el único disco en el que las afinaciones se complican. Según las entrevistas de Cantrell de principios de 1996, resumidas en Wikipedia, tres canciones usan una afinación abierta que él nunca había usado antes: Shame in You, Nothin' Song y Over Now. La idea vino de una guitarra que había prestado a un amigo, y que volvió afinada así.

Over Now es el caso claro. Wikipedia y las tablaturas llaman a su afinación open C♯: open D bajado un semitono, que los botones Afinar de TuneLit llaman Open D♭, D♭ A♭ D♭ F A♭ D♭ de grave a aguda (C♯ G♯ C♯ F G♯ C♯ en las tablaturas). Rasgueadas al aire, las cuerdas forman un acorde de D♭ mayor. Desde E♭ Standard bajas la cuerda 6 a D♭ (un tono), dejas la cuerda 5 y la cuerda 4 donde están, bajas la cuerda 3 un semitono, a F, y bajas la cuerda 2 y la cuerda 1 un tono, a A♭ y D♭.

Las otras dos están menos claras. En Shame in You las tablaturas no coinciden entre sí: la más tocada tiene los riffs en Drop C♯ y solo la guitarra del final en open C♯, mientras que otra pone la mayor parte de la canción en open C♯ minor (C♯ G♯ C♯ E G♯ C♯). Las tres cuerdas graves son iguales en las tres afinaciones, así que los riffs graves suenan parecido; los acordes al aire de las cuerdas agudas son donde se separan. En Nothin' Song la única tablatura que encontramos tiene las guitarras en E♭ Standard, pero tiene que bajar su bajo a C♯ para llegar a las notas graves, y en el CD una C♯ grave supone cerca de dos tercios de las notas graves que oye TuneLit, muy por debajo de lo que puede tocar una guitarra o un bajo en E♭. Con el testimonio del propio Cantrell apuntando en el mismo sentido, las páginas la listan en Open D♭ y la marcan como discutida.

El mismo resumen de Wikipedia dice que la mayoría de las demás canciones se grabaron «en drop D». Las tablaturas no coinciden: ponen la mayor parte del álbum en E♭ Standard sin más, con Grind y Sludge Factory en Drop C♯. La comprobación de audio de TuneLit se pone del lado de las tablaturas. En Head Creeps, Frogs, Heaven Beside You, Again y God Am la cuerda más grave que oye es E♭, y en Head Creeps y Frogs la E♭ es la nota de bajo más frecuente, mientras que la C♯ de debajo casi nunca suena. Así que el álbum figura en E♭ Standard, con las canciones en Drop C♯ y en afinaciones abiertas de las tablaturas marcadas una a una.

De 1990 a 1992: Facelift, Sap y Dirt. El sonido de la banda quedó fijado desde el primer álbum. El productor Dave Jerden grabó Facelift en Seattle y Hollywood durante el invierno de 1989–⁠90, con la Rampage de Cantrell a través de un Marshall modificado por Reinhold Bogner, el ampli que dice haber usado en Facelift y Dirt. Todo está en E♭ Standard salvo las canciones en Drop C♯. El EP acústico Sap y el más oscuro y pesado Dirt mantuvieron exactamente las mismas dos afinaciones, y Layne Staley, que escribió Hate to Feel y Angry Chair y toca la guitarra rítmica en ellas, afinó su guitarra más abajo igual que Cantrell.

De 1993 a 1995: Jar of Flies y el álbum homónimo. Mike Inez sustituyó a Mike Starr durante la gira de Dirt, y su primer disco con la banda, el acústico Jar of Flies, se escribió y grabó en aproximadamente una semana. Mismas afinaciones: E♭ Standard con I Stay Away en Drop C♯. El álbum de 1995, hecho con Toby Wright en Bad Animals, en Seattle, añadió las canciones en Open D♭. Después la banda dejó de salir de gira; Staley murió en 2002.

De 2009 a hoy: los años de William DuVall. Cuando Alice in Chains volvieron con Black Gives Way to Blue, DuVall se hizo cargo de la guitarra rítmica y compartió la voz con Cantrell. Las afinaciones no cambiaron. Los dos guitarristas tocan en la misma afinación en cada canción, E♭ Standard por defecto y Drop C♯ para los riffs más pesados, también en The Devil Put Dinosaurs Here y Rainier Fog. Si tocas las canciones antiguas con un segundo guitarrista, ambos deben afinar igual.

Facelift (1990)

E♭ Standard +4 ¢12 canciones, cada una con su botón Afinar

E♭ Standard en diez de las doce canciones: Man in the Box, Sea of Sorrow, Bleed the Freak, Love, Hate, Love, It Ain't Like That y el resto, con el bajo también en E♭. We Die Young y Sunshine están en Drop C♯, y las dos tablaturas de cada una coinciden. La guitarra que «habla» en Man in the Box es un talk box, idea del productor Dave Jerden, no un truco de afinación.

TuneLit midió el CD original de Columbia de 1990 (CK 46075) unos 4 ¢ más alto (A ≈ 441,1), lo bastante cerca de la afinación de concierto como para que casi nadie lo note. Dos canciones se salen. Bleed the Freak queda unos 15 ¢ más alto, y It Ain't Like That unos 21 ¢ más bajo, un cuarto de semitono por debajo del resto del álbum. En It Ain't Like That la comprobación de audio sigue oyendo E♭ como la cuerda más grave, así que es E♭ Standard con la altura baja, no D. Cada una de las dos tiene su propio botón Afinar.

Sap (1992)

E♭ Standard4 canciones, cada una con su botón Afinar

El EP, mayormente acústico, grabado en unos pocos días de noviembre de 1991, está en E♭ Standard de principio a fin: Brother, Got Me Wrong, Right Turn y Am I Inside. Afina también tu acústica un semitono más abajo. Brother fue la primera voz principal de Cantrell, Ann Wilson, de Heart, canta en Brother y Am I Inside, y Right Turn, acreditada a «Alice Mudgarden», trae a Chris Cornell y Mark Arm. La quinta pista, que no figura en la lista de temas, Love Song, con los cuatro miembros intercambiando instrumentos, tampoco se incluye aquí.

La colección tiene Sap solo dentro de una caja Original Album Classics de 2011. TuneLit lo midió en afinación de concierto (+1 ¢), salvo Right Turn, unos 20 ¢ más bajo (A ≈ 435). La comprobación de audio confirma E♭ como la cuerda más grave de Right Turn, así que también aquí es la afinación de siempre, solo que puesta más baja.

Dirt (1992)

E♭ Standard +10 ¢13 canciones, cada una con su botón Afinar

La lección de Dirt canción por canción de MusicRadar lo resume: Jerry afina un semitono más abajo, y Them Bones y Dam That River están en Drop C♯. Las tablaturas coinciden, y añaden Rain When I Die a las canciones en Drop C♯. Rooster, Would?, Down in a Hole, Sickman, Junkhead, Dirt, God Smack, Hate to Feel y Angry Chair están en E♭ Standard. El remolino de las estrofas limpias de Rooster es un flanger, y el sonido oscuro de Would? viene de las notas que elige Cantrell, no de una afinación más baja. En Down in a Hole las guitarras se quedan en E♭ mientras que el bajo baja a C♯.

La colección tiene un CD europeo original de 1992 (Columbia 472330 2, Austria), con el orden original de las pistas: Down in a Hole como pista 12, antes de Would?, y el tema sin título de 43 segundos Iron Gland, con Tom Araya de Slayer, como pista 9. Las ediciones estadounidenses posteriores suben Down in a Hole a la pista 4. TuneLit midió el CD unos 10 ¢ más alto (A ≈ 442,4). Eso basta para que una guitarra en A 440 suene algo baja frente a Rooster o Would?, así que cada botón Afinar de Dirt lleva +10 ¢. Solo Iron Gland está en afinación de concierto.

Jar of Flies (1994)

E♭ Standard +13 ¢7 canciones, cada una con su botón Afinar

El segundo EP acústico se queda en E♭ Standard: Rotten Apple, Nutshell, No Excuses, Whale & Wasp, Don't Follow y Swing on This. La excepción es I Stay Away, en Drop C♯, con sus partes acústicas de 12 cuerdas y el bajo también bajados. Nutshell se suele enseñar en E Standard porque es más fácil de leer; el disco está un semitono más abajo.

Este es el disco más alto del catálogo. TuneLit midió el CD, de nuevo de la caja de 2011, unos 13 ¢ más alto (A ≈ 443,3), y todas las canciones coinciden, desde +9 ¢ en Swing on This hasta +17 ¢ en Whale & Wasp. Sap, medido de la misma caja, queda en afinación de concierto, así que la caja en conjunto no va rápida; si el CD original de 1994 marca lo mismo, solo una medición suya puede decirlo. Una guitarra en A 440 suena claramente baja frente a Nutshell; los botones Afinar ponen +13 ¢.

Alice in Chains (1995)

E♭ Standard +8 ¢12 canciones, cada una con su botón Afinar

Las afinaciones se tratan en la sección de Open D♭ de arriba. En resumen: E♭ Standard en Brush Away, Heaven Beside You, Head Creeps, Again, God Am, So Close y Frogs; Drop C♯ en Grind y Sludge Factory; Open D♭ (el open C♯ de las tablaturas) en Over Now, y en Shame in You y Nothin' Song con las dudas explicadas en sus notas. Cantrell canta en Grind, Heaven Beside You y Over Now. El solo de Grind es su primera toma de una maqueta casera, que Toby Wright insistió en conservar.

TuneLit midió el CD original de Columbia de 1995 (CK 67248) unos 8 ¢ más alto (A ≈ 442,1). So Close marca más: unos 19 ¢ más alto, y tiene su propio botón Afinar.

Black Gives Way to Blue (2009)

E♭ Standard −4 ¢11 canciones, cada una con su botón Afinar

El primer álbum con William DuVall, producido por Nick Raskulinecz, mantiene las dos afinaciones. Your Decision, Private Hell, Take Her Out, Lesson Learned, Check My Brain y el tema titular, con Elton John al piano, están en E♭ Standard; Last of My Kind, A Looking in View y Acid Bubble están en Drop C♯. El sonido mareante de Check My Brain viene de bends que se quedan cortos de la nota, según la descripción del propio Cantrell, mientras que las tablaturas más tocadas bajan solo el bajo a C♯.

Dos canciones necesitaron una mirada más de cerca. Las tablaturas de All Secrets Known no coinciden, Drop C♯ o B Standard con un bajo de 5 cuerdas, pero en el CD sus notas más graves están en C♯ y D, con casi ninguna B, así que figura en Drop C♯. La única tablatura de When the Sun Rose Again está escrita en E Standard, pero es anónima y la comprobación de audio oye E♭ como la cuerda más grave, así que se mantiene el E♭ Standard del álbum.

TuneLit midió el CD de Virgin de 2009 unos 4 ¢ más bajo (A ≈ 438,9), y todas las canciones quedan a pocos cents de ese valor. Con una diferencia así, la mayoría de los músicos no la oirán; los botones Afinar llevan −4 ¢ por exhaustividad.

The Devil Put Dinosaurs Here (2013)

E♭ Standard −4 ¢12 canciones, cada una con su botón Afinar

La misma receta: E♭ Standard en Pretty Done, Voices, el tema titular, Low Ceiling, Breath on a Window, Scalpel, Phantom Limb, Hung on a Hook y Choke; Drop C♯ en Hollow, Stone y Lab Monkey. El riff de Hollow se le ocurrió a Cantrell mientras calentaba antes del último concierto de la gira de 2010 de la banda, y se convirtió en el primer sencillo del álbum.

TuneLit midió el CD de Capitol de 2013 unos 4 ¢ más bajo (A ≈ 438,9), exactamente igual que Black Gives Way to Blue.

Rainier Fog (2018)

E♭ Standard10 canciones, cada una con su botón Afinar

No está en la colección del propietario, así que no se midió: los ajustes salen de las tablaturas, en afinación de concierto. Ponen el álbum en E♭ Standard, con Red Giant en Drop C♯ y el bajo bajado a C♯ por debajo de las guitarras en The One You Know. Maybe solo tiene una tablatura generada automáticamente, que dice Drop C♯; hasta que aparezca una fuente mejor se queda en el E♭ Standard del álbum. El álbum se grabó en parte en el Studio X de Seattle, la misma sala que el álbum de 1995.

El análisis de grabaciones de TuneLit lee 90 segundos de cada canción y calcula a qué distancia queda la música de la cuadrícula de A 440. Conoce esa desviación solo dentro de un semitono, así que el semitono en sí (E♭ en lugar de D o E) sale de las tablaturas y de las fuentes. Una segunda comprobación, a partir del audio, pregunta entonces si la cuerda grave al aire está de verdad donde dicen las tablaturas.

Canciones con valor propio: Bleed the Freak (+15 ¢), It Ain't Like That (−21 ¢), Right Turn (−20 ¢), Iron Gland (en afinación de concierto) y So Close (+19 ¢). Las canciones en Drop C♯ y Open D♭ comparten la desviación de su álbum.

El patrón es fácil de leer. Los cuatro álbumes de la era de Staley y Jar of Flies quedan todos más alto, entre 4 y 13 cents, mientras que los dos álbumes de la era de DuVall quedan unos 4 cents más bajo. Ninguno necesita otra A de referencia, como sí ocurre con los discos de Pantera, pero de 10 a 13 cents bastan para que una guitarra en A 440 suene algo agria frente a Dirt o Jar of Flies, sobre todo en acordes acústicos sostenidos. Ninguna fuente explica estas desviaciones. Diferencias pequeñas como estas suelen venir de una máquina de cinta que va un pelín rápida o lenta durante la grabación o la masterización, lo que mueve todo un disco a la vez; It Ain't Like That y Right Turn, un cuarto de semitono por debajo de sus vecinas, parecen haberse afinado o grabado aparte del resto.

La comprobación de semitono a partir del audio coincide con la afinación listada en 66 de las 71 canciones medidas, incluidas las de Drop C♯ y Open D♭. No está segura en Brother, Grind, So Close y Last of My Kind, y en Confusion se inclina por un semitono más abajo, a D, sin ninguna tablatura ni fuente que lo respalde, así que Confusion se queda en E♭ Standard. Sus notas graves son también la razón por la que Nothin' Song acabó en Open D♭ (arriba), y plantean una pregunta más para los bajistas: en Rotten Apple, Don't Follow y Hung on a Hook TuneLit oye bastante C♯ grave, por debajo de lo que puede tocar un bajo en E♭, aunque ninguna tablatura baja el bajo ahí. Los ajustes de guitarra no se ven afectados.

Cada afinación de las páginas de los álbumes lleva una etiqueta de estado. En Alice in Chains la mayoría dicen Medido por TuneLit, porque la desviación sale de nuestro propio análisis del CD. El nombre de la afinación sigue apoyándose en los otros tipos de pruebas:

• Oficial: lo dijo un miembro de la banda. El nombre que da Cantrell a E♭ Standard, «afinación estándar de Alice in Chains», y su segunda Rampage en Drop C♯ vienen del reportaje de Guitar World de 2009 sobre sus guitarras.
• Muy difundido: coinciden medios de confianza. La lección de Dirt de MusicRadar nombra Them Bones y Dam That River como las canciones en Drop C♯; Wikipedia da el open C♯ de Over Now.
• Según tablaturas: transcripciones, sobre todo de Songsterr, contrastadas con e-chords cuando es posible. La mayoría de las afinaciones por canción se apoyan aquí, incluidas todas las canciones en Drop C♯ de los álbumes posteriores.
• Discutido: las fuentes no coinciden, como ocurre con el álbum de 1995 en conjunto, Shame in You, Nothin' Song, All Secrets Known y Check My Brain. Listamos la opción mejor respaldada y explicamos la otra en las notas.
• Medido por TuneLit: nuestro análisis de un CD da la desviación en cents. Solo se publican números; el audio nunca se guarda ni se comparte.

Rainier Fog es el único álbum sin medición: sus ajustes son las afinaciones de las tablaturas en A 440.

• Empieza por la cuerda 6. La mayoría de los riffs viven en la cuerda grave, así que afínala primero y escúchala frente al riff de apertura del disco antes de afinar las demás.
• Conserva la desviación. En Dirt y Jar of Flies conviene conservar los +10 ¢ y +13 ¢ de los botones Afinar; si afinas a A 440 sin más, los acordes acústicos largos batirán contra el disco.
• Cambiar entre E♭ y Drop C♯. Solo cambia la cuerda 6, en un tono. Si tocas un set con las dos, una segunda guitarra ahorra mucho cambio de afinación, que es justo la razón por la que Cantrell tiene dos Rampage.
• Cuerdas. Un semitono más abajo con cuerdas normales 10–⁠46 se nota algo flojo, y Drop C♯ deja la cuerda 6 un tono y medio por debajo del estándar. Muchos músicos suben un calibre, o usan una cuerda más gruesa solo para la cuerda 6.
• Tablaturas en E Standard. Muchas versiones populares de Nutshell, Would?, Rooster y Man in the Box están reescritas para E Standard. Mantén los trastes y afina un semitono más abajo, y la tablatura y el disco encajan.
• ¿No es tu afinación? Con la función Toca con la canción de TuneLit puedes llevar una grabación a la afinación en la que ya está tu guitarra.

Si una canción sigue sonando un poco desviada, mueve la referencia un hercio más o menos; alrededor de 440 Hz, un hercio son unos 4 cents.

• Por defecto, en todos los álbumes: E♭ Standard (E♭ A♭ D♭ G♭ B♭ E♭), bajo E♭ A♭ D♭ G♭.
• Canciones pesadas: Drop C♯ (C♯ G♯ C♯ F♯ A♯ D♯), con el bajo también con su cuerda grave en C♯.
• Facelift (1990): E♭ Standard +4 ¢; We Die Young y Sunshine en Drop C♯; Bleed the Freak +15 ¢, It Ain't Like That −21 ¢.
• Sap (1992): E♭ Standard en A 440; Right Turn −20 ¢.
• Dirt (1992): E♭ Standard +10 ¢; Them Bones, Dam That River y Rain When I Die en Drop C♯; Down in a Hole con el bajo en Drop C♯.
• Jar of Flies (1994): E♭ Standard +13 ¢; I Stay Away en Drop C♯.
• Alice in Chains (1995): E♭ Standard +8 ¢; Grind y Sludge Factory en Drop C♯; Over Now, Shame in You y Nothin' Song en Open D♭ (D♭ A♭ D♭ F A♭ D♭, el open C♯ de las tablaturas); So Close +19 ¢.
• Black Gives Way to Blue (2009): E♭ Standard −4 ¢; All Secrets Known, Last of My Kind, A Looking in View y Acid Bubble en Drop C♯; Check My Brain con el bajo en Drop C♯.
• The Devil Put Dinosaurs Here (2013): E♭ Standard −4 ¢; Hollow, Stone y Lab Monkey en Drop C♯.
• Rainier Fog (2018, según tablaturas): E♭ Standard; Red Giant en Drop C♯; The One You Know con el bajo en Drop C♯.