Afinaciones de Nirvana.

• Bleach (1989): sobre todo E Standard. Negative Creep y Swap Meet están en Drop D, Blew está en Drop C, y las dos canciones de la maqueta de enero de 1988 (Floyd the Barber, Paper Cuts) están un semitono más abajo.
• Nevermind (1991): sobre todo E Standard. Come as You Are, Lithium y Drain You están un tono más abajo, en D Standard, On a Plain está en Drop D, y Something in the Way se tocó con una acústica desafinada. El CD va unos 14 cents más alto.
• Incesticide (1992): un recopilatorio, así que sigue a sus fuentes: E Standard para el material de 1990–⁠91, E♭ para las canciones de la maqueta de 1988, Drop D para Stain y Been a Son.
• In Utero (1993): E♭ Standard, con Scentless Apprentice, Heart-Shaped Box y All Apologies en Drop C♯.
• MTV Unplugged in New York (1994): E♭ Standard casi de principio a fin, con On a Plain y All Apologies en Drop C♯.
• En directo: sin bajar la afinación en 1991, un semitono más abajo desde 1992.

Las tablaturas dan por hecho un afinador puesto a A 440. La medición de TuneLit del CD de Nevermind encontró algo que las tablaturas no podían: las canciones grabadas en mayo de 1991, sobre todo en Sound City, en Van Nuys, quedan todas por encima de la afinación de concierto, de 9 a 18 cents, unos 14 de media. (Territorial Pissings tiene demasiado ruido para leerla con fiabilidad, así que simplemente sigue a las demás.) Es lo mismo que afinar tu guitarra con la A de referencia en unos 443,6 Hz en lugar de 440.

Catorce cents son cerca de una séptima parte de un semitono. No lo confundirás con otra afinación, pero frente a un acorde largo o un arpegio limpio oirás tu guitarra un poco por debajo del disco, y los bends parecerán quedarse cortos. Eso solo puede hacer que tocar con Nevermind suene un poco desafinado aunque cada traste esté bien.

Ninguna fuente que encontramos explica la desviación. Puede venir de cómo se afinaron los instrumentos en la sala, de la velocidad de la cinta durante la grabación o la mezcla, o de la masterización, y una medición no puede distinguir entre ellas: solo oye el resultado. Dos canciones se salen del patrón, y las dos tienen una historia evidente. Polly, la única canción del álbum conservada de la sesión de abril de 1990 en Smart Studios, queda justo en afinación de concierto. Something in the Way, tocada con una acústica que, según Butch Vig, nunca se afinó a ninguna altura estándar, queda unos 45 cents más baja.

Los botones Afinar ya incluyen estos números. Para hacerlo a mano, elige la afinación, toca el chip A 440 y pon la referencia en 443,6 Hz (444 basta), o mueve el Ajuste fino a +14 cents.

1988–⁠1989: afinación estándar, con algunos drops. En la primera sesión de estudio de la banda, una maqueta grabada el 23 de enero de 1988 con Dale Crover, batería de los Melvins, las tablaturas ponen todas las canciones un semitono más abajo. Dos de esas grabaciones, Floyd the Barber y Paper Cuts, se remezclaron para Bleach, y otras cinco aparecieron después en Incesticide, y por eso los dos discos tienen un pequeño grupo de canciones en E♭. El resto de Bleach, grabado con Jack Endino en Reciprocal Recording, en Seattle, está en E Standard según las tablaturas, con Drop D para los riffs más pesados. Blew es la excepción que todos recuerdan: según Krist Novoselic, el primer día de las sesiones la banda bajó la afinación sin darse cuenta de que ya estaban bajos, grabó varias canciones así, y al día siguiente rehizo todo menos Blew un poco más alto. Eso dejó Blew en Drop C, más grave que cualquier otra canción del álbum.

1990–⁠1991: Nevermind y las primeras canciones un tono más abajo. La mayor parte de Nevermind se queda en E Standard, pero tres canciones bajan un tono hasta D Standard: Come as You Are, Lithium y Drain You. Wikipedia señala que Lithium se toca con formas de E mayor en cuerdas afinadas un tono más abajo, así que suena en D mayor, y que la partitura publicada ignora la afinación bajada. Butch Vig recordó más tarde que la banda afinó a D, o quizá a C♯, tras enterarse de que Black Sabbath afinaba grave. MOJO publica ese recuerdo junto a In Bloom y las notas de sesión de LiveNirvana junto a Breed, pero ninguna de las dos grabaciones suena afinada más abajo (ver la sección de Nevermind más adelante); las tres canciones en D Standard encajan mucho mejor. On a Plain baja solo la cuerda grave, a D. Polly y Something in the Way se tocaron con una acústica barata y maltrecha a la que Kurt nunca cambió las cuerdas; Vig la recordaba como nunca bien afinada, así que todos los demás tenían que afinar con ella.

1991 en directo: de vuelta a la afinación de concierto. Las tablaturas del concierto del Paramount de Seattle, en octubre de 1991, ponen todo sin bajar la afinación: E Standard en la mayoría de las canciones y Drop D en las de afinación drop. Eso dejó Lithium y Drain You un tono por encima del disco, y Wikipedia confirma que el Drain You de Del Mar, grabado en diciembre de 1991, está en afinación estándar, a diferencia de la versión de estudio.

1992–⁠1994: un semitono más abajo para siempre. Para el Reading Festival de agosto de 1992, las tablaturas muestran todo el repertorio un semitono más abajo. Las canciones en E Standard como Smells Like Teen Spirit, In Bloom y School salían un semitono por debajo de sus discos, las de D Standard un semitono por encima, y las de Drop D pasaron a Drop C♯. No está documentado exactamente cuándo se hizo el cambio. In Utero, grabado en febrero de 1993, mantuvo la misma costumbre: E♭ Standard, con Drop C♯ en tres canciones. MTV Unplugged in New York, grabado en noviembre de 1993, también está en E♭.

Bleach (1989)

E Standard −11 ¢11 canciones, cada una con su botón Afinar

Afinación principal: E Standard, unos 11 ¢ más bajo (A ≈ 437), según midió TuneLit en el CD de 1992.

Bleach salió en Sub Pop en junio de 1989. El álbum original tiene once canciones; los CD posteriores añaden Big Cheese y Downer, que pertenecen a otras sesiones. Las tablaturas principales de Songsterr ponen About a Girl, School, Scoff, Mr. Moustache y Sifting en E Standard normal.

Conviene conocer las excepciones antes de empezar. Blew, la que abre el disco, está en Drop C: C G C F A D, un tono por debajo de Drop D. Su tablatura principal está en Drop C y una segunda en C Standard; para bajistas, la tablatura principal escribe el bajo en C Standard (C F B♭ E♭), mientras que una versión corregida baja solo la cuerda grave a C. En directo, la canción volvió a subir: Drop D en el concierto del Paramount de 1991, Drop C♯ en Live and Loud en 1993. Negative Creep y Swap Meet están en Drop D. Floyd the Barber y Paper Cuts vienen de la maqueta de enero de 1988 y están en E♭ Standard según las tablaturas, como todo lo demás de esa sesión; una tablatura de Floyd poco usada la tiene en E.

Love Buzz, la versión de Shocking Blue que fue también el primer sencillo de Nirvana, es el verdadero enigma. La tablatura principal de Songsterr, mantenida por un moderador del sitio, está escrita en F Standard, un semitono por encima de la afinación normal. Una tablatura menos vista toca los mismos trastes en E Standard, un semitono más abajo. Las dos no pueden coincidir con el disco, y la medición no puede resolverlo: fija la altura con un margen de un semitono, no en qué semitono están las cuerdas. Su botón Afinar sigue la tablatura principal y abre F Standard. Si prefieres no subir las cuerdas, E Standard con un capo en el traste 1 da exactamente las mismas notas; lee los números de traste de la tablatura a partir del capo. Si el disco te suena un semitono más bajo, vuelve a E Standard y usa la tablatura en E Standard.

Con TuneLit: E Standard para casi todo el álbum, Drop D para las canciones 7 y 9, Drop C para la canción 1, E♭ para las canciones 2 y 6, y F Standard (o E con un capo en el traste 1) para Love Buzz.

En directo: las tablaturas del Paramount de 1991 están sin bajar la afinación; desde 1992 estas canciones se tocaron un semitono más abajo.

Nevermind (1991)

E Standard +14 ¢12 canciones, cada una con su botón Afinar

Afinación principal: E Standard +14 ¢ (A ≈ 443,6), medido por TuneLit en el CD (DGC DGCD-24425).

Nevermind se grabó con Butch Vig en mayo de 1991, sobre todo en Sound City, en Van Nuys, y lo mezcló Andy Wallace. Casi todo está en E Standard según las tablaturas: Smells Like Teen Spirit, In Bloom, Breed, Territorial Pissings, Lounge Act y Stay Away. TuneLit las midió entre 9 y 15 cents más alto (Territorial Pissings tiene demasiado ruido para leerla), así que el botón Afinar de cada una abre E Standard +14 ¢.

Smells Like Teen Spirit está en F menor en el disco, construida sobre power chords de F5, B♭5, A♭5 y D♭5 en E Standard. Una versión popular en C♯ Standard de Songsterr es la tablatura principal con los mismos trastes y todas las cuerdas afinadas más abajo, pensada para cantarla más grave, así que no coincide con el disco. Nuestra comprobación de semitono a partir del audio (abajo) oye F, y no E, como la nota más grave de la canción, porque el riff nunca toca la E grave al aire; es un punto ciego conocido del método, y las notas de la tablatura coinciden con el disco.

In Bloom es la canción más discutida de aquí. La tablatura principal está en E Standard. Una versión de Songsterr en E♭ Standard tiene casi tantas visitas, pero es la tablatura principal con cada cuerda un semitono más abajo, así que suena un semitono por debajo del disco. El recuerdo de Butch Vig de afinar a D o C♯ se publica en MOJO bajo In Bloom. El disco no lo respalda: las notas graves que contó TuneLit coinciden casi exactamente con la línea de bajo de la tablatura en E Standard (B♭, C, E♭, G y F♯ en proporciones casi iguales), mientras que D y C♯ casi nunca suenan. TuneLit la lista en E Standard +14 ¢ y la marca como discutida.

Come as You Are, Lithium y Drain You están un tono más abajo: D G C F A D. Kurt tocó el riff de Come as You Are con un chorus Electro-Harmonix Small Clone, y Vig recordaba que Krist afinó su bajo de forma inusual para esa canción y lo pasó por una unidad subarmónica DBX. De Drain You circula también una versión de la tablatura en Drop D, pero la línea de bajo de la tablatura principal en D Standard coincide con las notas del disco. Las tres miden igual que el resto del álbum, así que sus botones abren D Standard +14 ¢.

On a Plain está en Drop D, grabada en D mayor según Wikipedia; mide igual que el álbum, así que Drop D +14 ¢.

Polly es la única canción de Nevermind que no viene de las sesiones de 1991. Se grabó en Smart Studios, en Madison, en abril de 1990, con Chad Channing añadiendo los platos, y Kurt la tocó con una acústica Stella de cinco cuerdas que había comprado barata y a la que nunca cambió las cuerdas. Vig dijo en 1996 que la guitarra estaba afinada aproximadamente un tono y medio por debajo de E, y en 1998 que todo lo demás tenía que afinarse con ella. El disco en sí queda justo en afinación de concierto (+4 ¢, dentro de nuestro margen), sus notas coinciden con la tablatura en E Standard, y nuestra comprobación de audio confirma que E es la cuerda grave. Dijeran lo que dijeran las clavijas de la vieja guitarra, el resultado es E Standard con A 440.

Something in the Way se grabó con Kurt tocando el mismo tipo de acústica maltrecha, una Stella de 12 cuerdas con solo cinco cuerdas puestas, sentado en la sala de control. Vig dijo que estaba afinada unos cuantos tonos más abajo y a ninguna altura estándar, así que el bajo de Krist y el violonchelo de Kirk Canning tuvieron que afinarse con ella. La tablatura principal está en Drop C♯, y la medición explica el problema: toda la pista queda unos 45 cents más baja, así que un afinador a 440 lee la cuerda grave como C♯ −45, casi a medio camino de C. Las notas de la tablatura (C♯ y F) caen exactamente en esa cuadrícula, y nuestra comprobación de audio oye C♯ como cuerda grave, así que TuneLit lista Drop C♯ −45 ¢ (A ≈ 428,7). Sin esa comprobación, el propio desplazamiento del álbum hacia arriba habría subido la canción un semitono, a C♯ +55, que es otra nota.

Territorial Pissings tiene tanto ruido que la medición no está segura de ella (fiabilidad 0,21), así que usa el valor del álbum. Lounge Act termina con la cinta frenándose para que el último acorde se vaya apagando hasta detenerse, como describe MOJO; es un efecto de cinta, no un cambio de afinación. Los prensajes posteriores del CD esconden una decimotercera pista, Endless, Nameless, tras un largo silencio al final de Something in the Way. El CD que medimos es un prensaje de 12 pistas sin ella, así que no se trata aquí.

Con TuneLit: quédate en E Standard +14 ¢ para las canciones 1, 2, 4, 7, 9 y 10. Baja toda la guitarra un tono para las canciones 3, 5 y 8, baja solo la cuerda grave para la canción 11, usa E Standard normal en afinación de concierto para Polly, y Drop C♯ −45 ¢ para Something in the Way.

En directo: en 1991 la banda tocaba estas canciones sin bajar la afinación, así que Lithium, Drain You y Come as You Are sonaban más altas que en el disco; desde 1992 todo iba un semitono más abajo.

Incesticide (1992)

E Standard +6 ¢15 canciones, cada una con su botón Afinar

Afinación principal: E Standard, unos 6 ¢ más alto, según midió TuneLit en el CD de DGC de 1992.

Publicado en diciembre de 1992, Incesticide reúne sencillos, caras B, sesiones de radio de la BBC y descartes de 1988 a 1991, así que sus afinaciones siguen a sus fuentes. Dive, Sliver, Turnaround, Molly's Lips, Son of a Gun, (New Wave) Polly, Big Long Now y Aneurysm están en E Standard según las tablaturas. Aneurysm y (New Wave) Polly son las versiones de la BBC de noviembre de 1991, no la cara B del sencillo ni la toma de Nevermind.

Cinco canciones vienen de la misma sesión de maquetas de enero de 1988 que Floyd the Barber: Beeswax, Downer, Mexican Seafood, Hairspray Queen y Aero Zeppelin. Todas están en E♭ Standard según las tablaturas. Stain, publicada por primera vez en el EP Blew, y Been a Son, aquí en su versión de la BBC de 1991, están en Drop D.

Con TuneLit: E Standard para casi todo el álbum, E♭ para las canciones 9 a 13, Drop D para las canciones 3 y 4.

En directo: mira las épocas de arriba.

In Utero (1993)

E♭ Standard12 canciones, cada una con su botón Afinar

Afinación principal: E♭ Standard en afinación de concierto, según midió TuneLit en el CD de 1993 (Dumb, Very Ape y Milk It quedan de 7 a 16 ¢ más bajo).

In Utero se grabó con Steve Albini en Pachyderm Studios, en Minnesota, en febrero de 1993, y para entonces afinar un semitono más abajo era lo normal para la banda. Serve the Servants, Rape Me, Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle, Dumb, Very Ape, Milk It, Pennyroyal Tea, Radio Friendly Unit Shifter y Tourette's están todas en E♭ Standard según las tablaturas.

Tres canciones bajan la cuerda grave otro tono, hasta Drop C♯ (C♯ G♯ C♯ F♯ A♯ D♯): Scentless Apprentice, construida sobre un riff de Dave Grohl, Heart-Shaped Box, cuya tonalidad Wikipedia da como A♭ menor, y All Apologies. Songsterr tiene también tablaturas muy populares de Heart-Shaped Box en Drop D y Drop C, pero son la misma tablatura movida a otras tonalidades, así que no coinciden con el disco; la tablatura en Drop C♯ sí. Serve the Servants tiene además una tablatura en E Standard poco usada; la tablatura principal y la de Live and Loud usan E♭.

Los CD fuera de EE. UU. añaden un tema oculto, Gallons of Rubbing Alcohol Flow Through the Strip, que también está en E♭ según las tablaturas. La última canción que la banda grabó en un estudio, You Know You're Right (enero de 1994, publicada en 2002), también está en E♭ según las tablaturas.

Con TuneLit: E♭ Standard para nueve canciones, Drop C♯ para las canciones 2, 3 y 12. Pasar de E♭ a Drop C♯ solo significa bajar la cuerda 6 un tono.

En directo: las tablaturas de Live and Loud de 1993 usan las mismas afinaciones que el álbum.

MTV Unplugged in New York (1994)

E♭ Standard14 canciones, cada una con su botón Afinar

Afinación principal: E♭ Standard en afinación de concierto, según midió TuneLit en el CD de 1994.

TuneLit incluye este álbum en vivo porque muchos guitarristas aprenden estas versiones en lugar de las de estudio, y no están a la misma altura. El concierto se grabó el 18 de noviembre de 1993 en los Sony Music Studios de Nueva York, con Pat Smear a la segunda guitarra y Lori Goldston al violonchelo; Kurt tocó una Martin D-18E de 1959 con su amplificador y sus pedales. Casi todo el repertorio está en E♭ Standard según las tablaturas: About a Girl, Come as You Are, Jesus Doesn't Want Me for a Sunbeam, The Man Who Sold the World, Pennyroyal Tea, Dumb, Polly, las tres canciones de los Meat Puppets (Plateau, Oh Me, Lake of Fire) y Where Did You Sleep Last Night.

Eso tiene consecuencias para las canciones más antiguas. Come as You Are suena aquí un semitono más alto que en Nevermind, mientras que About a Girl y Polly suenan un semitono más bajo que en Bleach y Nevermind. On a Plain pasó de Drop D a Drop C♯, y All Apologies sigue en Drop C♯ como en In Utero. Something in the Way es discutida: la tablatura de Unplugged más vista está en Drop C, una menos vista en Drop C♯. TuneLit lista Drop C♯, que solo necesita bajar la cuerda grave desde el E♭ Standard que usa el resto del concierto, pero nada lo confirma.

The Man Who Sold the World es un buen ejemplo de por qué las tablaturas no coinciden. La tablatura principal está en E♭; una versión en E Standard muy popular usa los mismos trastes con cada cuerda un semitono más arriba, así que suena un semitono por encima del disco. Sirve para tocar solo, pero no para tocar con la grabación.

Con TuneLit: E♭ Standard para todo menos On a Plain, Something in the Way y All Apologies, que bajan la cuerda 6 a C♯.

El estimador de Igualar a una grabación de TuneLit toma un fragmento de cada canción, encuentra las notas más fuertes y las compara con la cuadrícula del temperamento igual. Así se fija la desviación del disco respecto a A 440 con una precisión de pocos cents, pero solo con un margen de un semitono, de modo que el nombre de la afinación (E, D, C♯) sigue saliendo de las tablaturas y las fuentes. Una segunda comprobación escucha la cuerda al aire más grave: el bajo y las guitarras la tocan a menudo, y la nota justo por debajo casi nunca. Medimos el CD de Nevermind de la colección del propietario del sitio (un prensaje estadounidense de DGC sin el tema oculto). Bleach (unos 11 ¢ más bajo), Incesticide (unos 6 ¢ más alto), In Utero y MTV Unplugged (los dos en afinación de concierto) también se midieron a partir de sus primeras ediciones en CD. Las remasterizaciones posteriores pueden diferir: el Bleach de 2009 va unos 16 ¢ más alto que el CD de 1992. El audio en sí nunca se sube ni se publica; en esta página solo aparecen los números.

La comprobación de semitono coincidió con las tablaturas en diez de las doce canciones. Las dos excepciones son puntos ciegos conocidos y no errores de las tablaturas. En Smells Like Teen Spirit la E grave al aire nunca suena, así que el método elige F. En In Bloom la E al aire apenas se usa y la línea de bajo se apoya en E♭, la nota justo por debajo, así que el método no puede elegir; las notas de la tablatura en E Standard coinciden con el disco, y la tablatura en E♭ es una copia transpuesta. En Something in the Way la comprobación resolvió de qué lado de la cuadrícula está la canción: C♯ 45 cents más bajo, como indica la tablatura, y no D.

Ten en cuenta algunos límites. Los valores dentro de ±4 ¢ cuentan como afinación de concierto. Las canciones sueltas se dispersan unos pocos cents, así que solo las que se alejan claramente reciben un valor propio. Y una medición oye el resultado, no la causa.

Tres cosas hacen que las tablaturas de Nirvana parezcan más contradictorias de lo que es la música.

Primero, las versiones en directo. Desde 1992 la banda tocaba todo un semitono más abajo, así que las tablaturas hechas a partir de Reading, Live and Loud o MTV Unplugged ponen canciones de estudio en E♭, y las tablaturas en directo de 1991 ponen en E las canciones en D Standard. Ambas son correctas para la versión que transcriben.

Segundo, las copias transpuestas. Songsterr permite a cualquiera guardar una versión de una tablatura con las cuerdas reafinadas, a menudo para cantarla más grave. Smells Like Teen Spirit en C♯ Standard, In Bloom en E♭, Breed en C♯ y Heart-Shaped Box en Drop D son copias así: mismos trastes, otra afinación, de modo que suenan en otra tonalidad. Varias tienen casi tantas visitas como las transcripciones reales.

Tercero, la altura. Nevermind queda unos 14 cents más alto y Something in the Way 45 cents más bajo, así que una tablatura acertada en los trastes puede sonar un poco desviada frente a una guitarra afinada a A 440.

La regla general: afina como diga la tablatura que estás leyendo, y comprueba que esté hecha a partir de la versión con la que tocas.

Cada afinación de las páginas de los álbumes lleva una etiqueta de estado:

• Medido por TuneLit: nuestro propio análisis de la altura de una grabación original, que da la desviación en cents. Aquí, todas las canciones de Nevermind.
• Oficial: la banda o su equipo nombró la afinación. Nada de esta página llega a ese nivel: el relato de Krist Novoselic sobre Blew explica por qué es tan grave, pero no nombra la afinación, y se cita a Butch Vig, el productor, donde sus recuerdos vienen al caso.
• Muy difundido: medios de confianza coinciden, normalmente respaldados por tablaturas, como en Lithium, On a Plain y Blew.
• Según tablaturas: de transcripciones, sobre todo las tablaturas principales de Songsterr. La mayor parte de Bleach, Incesticide, In Utero y MTV Unplugged se apoya en este nivel.
• Discutido: las fuentes no coinciden. Mostramos el ajuste más probable y explicamos el otro: In Bloom, Polly, Love Buzz, el bajo de Blew y el Something in the Way de Unplugged.

Si una canción sigue sonando un poco desviada, mueve la referencia uno o dos hercios; cerca de 440 Hz, un hercio son unos 4 cents.

• Bleach (1989): E Standard. Drop D: Negative Creep, Swap Meet. Drop C: Blew. E♭: Floyd the Barber, Paper Cuts. Love Buzz: F Standard como la tiene la tablatura principal, o E Standard con un capo en el traste 1 (discutido).
• Nevermind (1991): E Standard +14 ¢ (A ≈ 443,6). D Standard +14 ¢: Come as You Are, Lithium, Drain You. Drop D +14 ¢: On a Plain. E Standard con A 440: Polly. Drop C♯ −45 ¢ (A ≈ 428,7): Something in the Way.
• Incesticide (1992): E Standard. E♭: Beeswax, Downer, Mexican Seafood, Hairspray Queen, Aero Zeppelin. Drop D: Stain, Been a Son.
• In Utero (1993): E♭ Standard. Drop C♯: Scentless Apprentice, Heart-Shaped Box, All Apologies.
• MTV Unplugged in New York (1994): E♭ Standard. Drop C♯: On a Plain, All Apologies, Something in the Way (discutido; algunas tablaturas dicen Drop C).
• En directo: sin bajar la afinación en 1991, un semitono más abajo desde 1992.
• Regla de oro para Nevermind: pon la referencia en unos 443,6 Hz, o toca los botones Afinar, que ya lo hacen.