Afinaciones de Sonic Youth.

El método nació de la necesidad. El relato de Michael Azerrad sobre la banda, citado en Wikipedia, lo resume con sencillez: solo podían permitirse guitarras baratas, y en afinación estándar las guitarras baratas suenan baratas. Reafinada, con una baqueta o un destornillador metido bajo las cuerdas, la misma guitarra de casa de empeños podía zumbar, repicar y rugir. Joe Gore, que conoció a la banda a finales de los años 80, recuerda que giraban justo con esas guitarras destartaladas de casa de empeños.

Unos cuantos hábitos recorren casi todas las afinaciones:

• Pares al unísono. Muchas afinaciones afinan dos cuerdas vecinas a la misma nota: G G D D D♯ D♯, F♯ F♯ G G A A, A A E E A A. Un solo dedo sobre dos cuerdas toca entonces una nota gruesa, con efecto de coro, y un acorde de cejilla en las seis cuerdas hace un enorme acorde de bordón.
• Un registro estrecho. La mayoría de las afinaciones abarcan una octava o poco más, en lugar de las dos octavas habituales de la guitarra. Las cuerdas graves suben y las agudas bajan. C C E B G D en The Sprawl tiene su cuerda más grave en la C por debajo de la C central.
• Roces y clústeres. El par agudo suele quedar a un semitono del par de debajo (D contra D♯), así que los acordes al aire rechinan. La G A B D E G de Thurston para Teen Age Riot hace lo contrario: no hay dos cuerdas iguales, una escala pentatónica sobre las cuerdas al aire.
• Guitarras preparadas. Un destornillador detrás del traste 9 (Lee en The World Looks Red), una baqueta bajo el traste 12 (Thurston en I Love Her All the Time), una lima o un cincel sobre la pastilla (Small Flowers Crack Concrete), una bocina de bicicleta entre las cuerdas (Lightnin'). Con objetos sobre las cuerdas, la afinación de las cuerdas al aire importa menos que el ruido.
• Una guitarra por afinación. En vez de reafinar en el escenario, la banda llevaba una guitarra para casi cada afinación, a veces una para una sola canción. Cuando casi 30 guitarras y bajos de la banda fueron robados de su furgoneta el 4 de julio de 1999, tuvieron que empezar de nuevo con instrumentos nuevos. Todavía en 2012, Lee seguía cargando cinco o seis guitarras para tocar diez canciones con su propia banda.

Kim Gordon solía tocar el bajo en afinación estándar. Cuando pasaba a la guitarra (Washing Machine es el álbum en el que toca la guitarra en la mayoría de las canciones), tenía afinaciones propias, como B E G D B B y C G G D D D. Jim O'Rourke (1999–⁠2005) añadió una tercera guitarra en Murray Street y Sonic Nurse, a menudo en G G D E G B con capo.

La banda nunca publicó libros de tablaturas oficiales, pero hablaba de afinaciones constantemente. Guitar Player publicó afinaciones de muchas canciones en febrero de 1989, agosto de 1991, diciembre de 1992, julio de 1994 y noviembre de 1995; Guitar World lo hizo en noviembre de 1992 y Musician en diciembre de 1995. Las notas del librillo de Bad Moon Rising recogen algunas de ellas, y los técnicos de guitarras de la banda y las setlists indicaban la guitarra de cada canción. Un fan, Chris Lawrence, reunió todo esto en el «Sonic Youth Tuning Tutorial» de la web de la propia banda, canción por canción y guitarra por guitarra, con una nota sobre dónde se confirmó cada afinación. Esa lista es la columna vertebral de esta página. Las tablaturas de Songsterr coinciden con ella en la mayoría de las canciones que cubren, octavas incluidas.

Cada canción de esta página muestra la afinación de una guitarra: la que lleva la canción, normalmente la del cantante cuando canta Thurston o Lee, y si no, la de Thurston. Las notas nombran las otras guitarras, para que un segundo músico pueda sumarse. La etiqueta de evidencia te dice lo sólida que es: oficial cuando la banda lo imprimió o lo dijo (notas del librillo de Bad Moon Rising, Thurston sobre la afinación en F♯), muy difundido cuando lo confirmó una entrevista en una revista o los técnicos de la banda, según tablaturas cuando se apoya en setlists, vídeos o tablaturas, y discutido cuando las fuentes no coinciden (Youth Against Fascism). Cuando una afinación nunca se documentó, las notas lo dicen; allí indicamos la afinación del álbum solo para poder fijar la altura del disco.

Unas palabras sobre las octavas. Una lista como «F♯ F♯ F♯ F♯ E B» no dice de qué F♯ se trata. TuneLit usa las octavas de las instrucciones paso a paso de la lista de afinaciones (sube la E grave dos trastes, baja la A tres, y así sucesivamente), contrastadas con las tablaturas de Songsterr, que dan las octavas exactas. Por tanto, F♯ F♯ F♯ F♯ E B son dos F♯ graves, dos F♯ una octava más arriba, y luego E y B: la cuerda E grave sube un tono hasta F♯, la cuerda A baja una tercera menor hasta esa misma F♯, la cuerda D sube y la cuerda G baja hasta la F♯ una octava más aguda, la cuerda B baja hasta E y la cuerda E aguda baja hasta B.

TuneLit midió todos los álbumes de estudio de la colección del propietario, un CD por álbum, desde Confusion Is Sex hasta The Eternal: 162 canciones. La versión corta: Sonic Youth afinaba con un afinador. Los quince álbumes de estudio quedan a unos 10 cents de la afinación de concierto, lo bastante cerca como para que la mayoría de los músicos note poca diferencia; Bad Moon Rising es el más bajo, con unos 10 cents, y Goo el más alto, con unos 9.

Las canciones sueltas son otra cuestión, porque la banda grababa de forma suelta y ruidosa:

• Rain King, en Daydream Nation, queda unos 46 cents más bajo (A ≈ 428,4), casi exactamente a medio camino entre dos notas, mientras que el resto del álbum está en afinación de concierto. Eso encaja con una historia que cuenta la lista de afinaciones: cuando la banda volvió a aprender el álbum para sus conciertos de 2007, la afinación de Rain King fue la más difícil de reconstruir.
• Winner's Blues, Thurston solo con una guitarra acústica, abre Experimental Jet Set unos 26 cents más alto. Bone, en el mismo álbum, queda unos 24 cents más bajo.
• Contre le sexisme (A Thousand Leaves), una improvisación, marca 30 cents más alto; The Ineffable Me, 17 cents más alto.
• Hot Wire My Heart, una versión en afinación estándar en Sister, marca unos 20 cents más alto.
• The Diamond Sea va unos 11 cents más bajo, unos cuantos cents por debajo del resto de Washing Machine.
• Titanium Exposé, en Goo, se ralentizó un semitono en el disco, así que sus guitarras en E G D G E D suenan como D♯ F♯ C♯ F♯ D♯ C♯.

TuneLit también consultó su comprobación de semitono, que escucha la cuerda grave al aire, para ver si cada canción queda realmente donde la ponen las afinaciones. En 125 de las 162 canciones coincide, un resultado sólido para unas afinaciones que nunca siguen un patrón estándar. Movió tres canciones de Rather Ripped, en las que la guitarra de Thurston tiene una D grave que apenas se oye: la cuerda más grave del disco es el unísono en D♯ de la guitarra de Lee, y ahora las canciones figuran en D♯ D♯ A♯ D♯ G G. Los demás desacuerdos necesitan una comprobación de oído: pueden deberse a otra guitarra o al bajo que suenan por debajo de la indicada, o a una canción que rara vez toca su cuerda grave al aire.

El EP de Sonic Youth, de cinco canciones, es el único disco en E Standard a secas. La banda lo ha dicho, y Lee llamó a una canción de su álbum en solitario de 2012 el primer tema original que publicaba en afinación estándar desde «aquel azul» de 1982. TuneLit no ha medido el EP.

Confusion Is Sex es más ruidoso y casi no está documentado. Las partes de Lee en la versión de The Stooges, Shaking Hell y Making the Nature Scene están en afinación estándar; en The World Looks Red y Confusion Is Next toca E A D E C D con un destornillador detrás del traste 9. La guitarra de Thurston en (She's in a) Bad Mood y The World Looks Red está reafinada en algo que nadie ha identificado. El CD de 1995 marca unos 3 cents más alto, pero las lecturas se dispersan: los bordones y los objetos sobre las cuerdas dan poco a lo que agarrarse a la medición. The World Looks Red marca unos 16 cents más bajo.

El EP Kill Yr Idols, de más adelante en 1983, introdujo G G D D D♯ D♯, la afinación más longeva de la banda, para las dos guitarras en Kill Yr Idols, Brother James y Early American. Esas tres canciones, temas extra del CD de 1995, marcan unos 22 cents más bajo, pero solo Early American da una lectura estable.

Thurston ha llamado a F♯ F♯ F♯ F♯ E B la primera afinación de la banda que se escribió de verdad, y ha nombrado Brave Men Run y Death Valley '69 como las primeras canciones que compuso en ella. Las dos guitarras la usan en Intro, Brave Men Run, Society Is a Hole y Death Valley '69. Las raras salen de las notas del librillo: en I Love Her All the Time, Thurston toca G G C C A♯ A♯ con una baqueta bajo el traste 12 y Lee D♯ D♯ C♯ C♯ G G con un destornillador; I'm Insane es Lee en D D D D E A, y Justice Is Might, Lee en A A E E F♯ A.

El CD de Blast First queda unos 10 cents más bajo (A ≈ 437,4), el más bajo de los álbumes de la banda salvo las canciones de Kill Yr Idols, e Intro y Death Valley '69 lo confirman con alta fiabilidad. Si afinas en F♯ a A 440, quedarás un poco alto frente al disco; los botones Afinar descuentan esos 10 cents.

El primer álbum de Steve Shelley a la batería. F♯ F♯ F♯ F♯ E B sigue siendo la base (Starpower, Death to Our Friends, Thurston en Shadow of a Doubt, donde Lee responde en F♯ F♯ A A E E). Son nuevas F♯ F♯ G G A A para Tom Violence, G G D D D♯ D♯ para Green Light y E G♯ E G♯ E G♯ para Expressway to Yr. Skull, cuyo largo final son dos guitarras sonando en terceras mayores con Lee al slide. El CD de DGC de 1994 queda en afinación de concierto (+1 cent). Secret Girl, una pieza de piano con feedback, marca 31 cents más alto; allí no hay ninguna afinación de guitarra con la que igualar.

Thurston se queda con las afinaciones en F♯ mientras Lee incorpora D D D D A A, la afinación grave de bordón que sostiene Schizophrenia, Catholic Block y Tuff Gnarl. Las dos partes de Schizophrenia son el ejemplo más claro del método de la banda: la F♯ F♯ G G A A de Thurston contra la D D D D A A de Lee, dos instrumentos distintos que solo se encuentran en la canción. Beauty Lies in the Eye es Lee en F♯ F♯ C♯ C♯ C♯ C♯, Pacific Coast Highway vuelve a E G♯ E G♯ E G♯, y la versión de Crime Hot Wire My Heart está en afinación estándar. El CD de Blast First queda unos 6 cents más alto (A ≈ 441,6); Hot Wire My Heart marca unos 20 cents más alto.

El álbum en el que las afinaciones se hicieron famosas, y el más difícil de preparar: casi todas las canciones combinan dos afinaciones distintas.

• Teen Age Riot: Thurston G A B D E G, Lee G G D D G G.
• Silver Rocket, Candle, Kissability: Thurston A C C G G♯ C; Lee A A E E A A (E B E E A B en Kissability).
• The Sprawl, 'Cross the Breeze: Thurston C C E B G D; Lee G G D D G G y E E E E F♯ F♯.
• Eric's Trip, Hey Joni: canciones de Lee, en E B E E A B. En Eric's Trip, Thurston toca una vieja guitarra de cuatro cuerdas con cuerdas de bajo y pisada con una baqueta.
• Total Trash y Trilogy: Thurston en G G D D D♯ D♯; Lee en G G D D G G, y G G C♯ D G G en The Wonder y Hyperstation.
• Rain King: Lee en E B E E A A, Thurston en D♯ D♯ A A E E, ambas fijadas de nuevo para los conciertos de 2007.

El CD de Blast First queda en afinación de concierto (unos +3 cents), con las canciones muy agrupadas, salvo Rain King, unos 46 cents más bajo. Ajusta Rain King con su propio botón Afinar: afinado a A 440 quedarías casi un cuarto de tono más alto frente al disco. La comprobación de semitono de TuneLit oye en Rain King una nota un semitono por debajo de la E grave de Lee, lo que encaja con las cuerdas en D♯ de Thurston; una comprobación de oído aclararía qué guitarra seguir.

El primer álbum de DGC trae la combinación que domina los siguientes discos: Thurston en E G D G E D contra Lee en E E B B E F♯ (Dirty Boots; en Tunic, Lee está en G G D D G G). Kool Thing y Mary-Christ vuelven a F♯ F♯ F♯ F♯ E B, Mote es Lee en G G D D F F, Disappearer es de nuevo la C C E B G D de Thurston, y Cinderella's Big Score es la A C C G G♯ C de Thurston. En My Friend Goo, Kim toca la guitarra en E G D G E D y Thurston se pasa al bajo. Mildred Pierce está en afinación estándar.

El ejemplar del propietario es el CD dorado de Mobile Fidelity, que marca unos 9 cents más alto (A ≈ 442,2). Titanium Exposé es la que hay que vigilar: la versión del álbum se ralentizó un semitono, así que suena como D♯ F♯ C♯ F♯ D♯ C♯ y la tablatura de Songsterr está escrita ahí. TuneLit la indica tal como suena; si prefieres mantener tu guitarra en E G D G E D, deja que Toca con la canción baje el disco un semitono.

Producción de Butch Vig, y la misma pareja E G D G E D / E E B B E F♯ en Swimsuit Issue, Wish Fulfillment (canción de Lee, indicada en su E E B B E F♯), Chapel Hill, JC y Purr. 100% es F♯ F♯ F♯ F♯ E B en las dos guitarras; Theresa's Sound-World y On the Strip usan A C C G G♯ C contra A A E E A A (Lee con capo en el traste 3 en Theresa's); Drunken Butterfly es F♯ F♯ G G A A; Sugar Kane es la G A B D E G de Thurston contra la G G B D G A de Lee. Kim añade una guitarra en D E G D B B en varias canciones y con ella lleva Crème Brûlée. Youth Against Fascism es discutida: Guitar Player dio G G D D D♯ D♯, pero en directo la banda usaba la pareja A C C G G♯ C, y Thurston dijo que valdría cualquier afinación.

El CD de DGC de 1992 queda unos 7 cents más alto (A ≈ 441,9), y todas las canciones que dan una lectura estable quedan cerca de eso.

Dos combinaciones sostienen el álbum. La G G D D D♯ D♯ de Thurston contra la G G C G C D de Lee (Bull in the Heather, Starfield Road, Self-Obsessed and Sexxee, In the Mind of the Bourgeois Reader y, probablemente, Androgynous Mind, Quest for the Cup y Doctor's Orders), y E G D G E D contra E E B B E F♯ (Skink, Tokyo Eye, Sweet Shine; Screaming Skull y Bone, con Thurston en E G D G E D). Kim toca la guitarra en B E G D B B en Skink, Bone y Quest for the Cup. Waist es F♯ F♯ F♯ F♯ E B, y Winner's Blues es Thurston solo con la acústica en E E B E G♯ B.

El CD de 1994 está en afinación de concierto (unos +3 cents). Tres canciones se desvían: Winner's Blues, unos 26 cents más alto (A ≈ 446,6), Tokyo Eye, unos 11 más alto, y Bone, unos 24 más bajo (A ≈ 434).

Kim toca la guitarra en la mayoría de las canciones, normalmente en B E G D B B, así que muchas pistas tienen tres guitarras y ningún bajo. La F♯ F♯ F♯ F♯ E B de Thurston vuelve a ser la afinación más común (Becuz, Saucer-Like, Panty Lies), con Lee en A F♯ E F♯ E B, su variación de ella. Washing Machine, Unwind y No Queen Blues combinan G G D D D♯ D♯ con G G C G C D (Lee cambia de guitarra para el largo final del tema titular). Junkie's Promise es Thurston en D A D A B B, Skip Tracer es Lee en A F♯ E F♯ E B, y The Diamond Sea vuelve a E G D G E D contra E E B B E F♯.

El disco del álbum marca la afinación de concierto (unos 2 cents más bajo). The Diamond Sea va unos 11 cents más bajo (A ≈ 437,2) y Panty Lies, unos 6 más alto.

Una nueva familia de afinaciones. La C G D G B B de Thurston se parece a la afinación C G D G B E que usaba Pavement, con la cuerda aguda bajada a una segunda B; la lista de afinaciones de la banda dice que la tomó prestada de Pavement, y Stephen Malkmus, a su vez, atribuyó a EVOL el comienzo de sus propios experimentos con afinaciones. Lee responde sobre todo en G G D A G A, Kim en C G G D D D. Female Mechanic Now on Duty y Hits of Sunshine vuelven a E G D G E D; Hoarfrost es Lee en G G D E G B con capo en el traste 5, Karen Koltrane, Lee en G G D A G A♯.

El CD de DGC de 1998 queda en afinación de concierto (unos +3 cents). Contre le sexisme marca 30 cents más alto y The Ineffable Me, 17 más alto; Heather Angel queda 5 cents más bajo.

Grabado después del robo de 1999, con instrumentos viejos sacados del estudio de la banda y con las guitarras preparadas de nuevo en uso. La afinación principal de Thurston es F G C F A F♯; la lista de afinaciones tiene sus dos cuerdas graves aflojadas casi una octava, mientras que TuneLit indica las mismas notas en F y G, a un tono más o menos de la estándar, algo a lo que llega cualquier guitarra. La comprobación de semitono oye F como cuerda grave al aire en Nevermind y Small Flowers Crack Concrete. Lee toca D F C D F F y, en Free City Rhymes, Renegade Princess y Side2Side, una guitarra de 12 cuerdas con solo diez cuerdas. En Free City Rhymes y Renegade Princess, Thurston está en la afinación de A Thousand Leaves, C G D G B B. El CD queda en afinación de concierto (unos +3 cents), Free City Rhymes 6 cents más bajo.

Con Jim O'Rourke en la banda, Thurston se estableció en C G D G C D, la afinación en la que seguía componiendo más de veinte años después. Lee toca sobre todo G G D G G A contra ella (Karen Revisited es su canción en esa afinación), a veces C G D C G D o E E B E B B; la guitarra de Kim está en D A D A B B, y la tercera guitarra de O'Rourke en G G D E G B. Sympathy for the Strawberry mantiene a Thurston en C G D G B B. Murray Street marca unos 4 cents más alto (A ≈ 441), con todas las canciones a unos pocos cents de eso.

Sonic Nurse mantiene C G D G C D para Thurston en la mayoría de las canciones. Pattern Recognition y Dude Ranch Nurse lo tienen en G G D D D♯ D♯, con Kim al slide en la misma afinación; Paper Cup Exit recupera E G♯ E G♯ E G♯, y I Love You Golden Blue usa F♯ F♯ F♯ F♯ E B con las tres F♯ más graves al unísono. El CD queda unos 6 cents más alto (A ≈ 441,6); Kim Gordon and the Arthur Doyle Hand Cream marca la afinación de concierto.

De vuelta a un cuarteto, con Kim al bajo, y con afinaciones nuevas confirmadas por los técnicos de guitarras de la banda. Thurston toca D D♯ A♯ D♯ G G y Lee D♯ D♯ A♯ D♯ G G: Lee empezó en la afinación de Thurston y subió su cuerda grave hasta el unísono en D♯ durante las sesiones. El resto del álbum (Reena, What a Waste, Turquoise Boy, Lights Out, The Neutral) usa C G D G C D contra la C G D C G D o G G D G G A de Lee, y Rats es una canción de Lee en D♯ A♯ D♯ B C♯ F♯.

En Incinerate, Do You Believe in Rapture? y Or, la comprobación de semitono oye la D♯ como cuerda grave al aire y casi ninguna D grave, así que TuneLit indica esas canciones en la D♯ D♯ A♯ D♯ G G de Lee; las formas de los riffs de Thurston son las mismas de las dos maneras. El CD japonés marca unos 4 cents más alto (A ≈ 441,1); Jams Run Free queda unos 7 cents más bajo.

El último álbum, en Matador, con Mark Ibold al bajo y Kim a la guitarra. La D D A F♯ A D de Thurston, que usó por primera vez en su álbum en solitario de 2007, recorre ocho canciones; Lee vuelve a la D D D D A A de Sister, y Kim toca D D A F♯ A D o D A D A B D. What We Know (canción de Lee, en C G D C G D), Malibu Gas Station y Thunderclap for Bobby Pyn vuelven a C G D G C D, y Walkin Blue es Lee en D D D D A A. El CD marca la afinación de concierto (unos +2 cents), y las canciones coinciden con una diferencia de unos pocos cents: el disco más estable del catálogo.

• Elige una parte. Cada canción indica una guitarra. Si tocas con un amigo, pon en la segunda guitarra la afinación de las notas de la canción; así es como se construyeron las canciones.
• Usa cuerdas más gruesas para los unísonos graves. Bajar la cuerda A hasta F♯ o subir la E grave hasta G o A cambia mucho la tensión de las cuerdas. Joe Gore sugiere un truco sencillo: poner la cuerda 5 del juego en los puestos de la 6 y la 5, la cuerda 4 en los de la 4 y la 3, y la cuerda 3 en los de la 2 y la 1. Así, una guitarra preparada para una afinación la mantendrá.
• No saltes de una afinación a otra con una sola guitarra. Pasar de F♯ F♯ F♯ F♯ E B a C G D G C D y volver puede romper cuerdas y no se mantendrá afinada. Como la banda, ten una segunda guitarra para la segunda afinación si puedes.
• Afina cuerda por cuerda, de grave a aguda. La mayoría de las afinaciones cambian cuatro o cinco cuerdas. Afina cada cuerda a su nota con el afinador en lugar de hacerlo de oído contra las demás; así los unísonos quedarán justos y el batido desaparece.
• Vigila la altura del disco. La mayoría de los álbumes están a unos pocos cents de A 440, algo que nadie notará, pero Bad Moon Rising (10 cents más bajo), Goo (9 más alto) y canciones sueltas como Rain King, Winner's Blues y Bone se alejan lo bastante como para sonar mal. Los botones Afinar incluyen la desviación; Toca con la canción puede, en cambio, mover el disco a tu guitarra.
• Capos y objetos. Theresa's Sound-World, Hoarfrost y varias partes de Jim O'Rourke usan capo, anotado con la canción. Los destornilladores y las baquetas bajo las cuerdas forman parte del sonido de los primeros discos; las notas dicen dónde.

• EP de Sonic Youth (1982): E Standard, sin medir.
• Confusion Is Sex (1983): casi todo sin documentar; Lee en E Standard y E A D E C D; CD en afinación de concierto, con lecturas dispersas.
• Kill Yr Idols (1983): G G D D D♯ D♯, unos 22 cents más bajo (tres canciones, incierto).
• Bad Moon Rising (1985): F♯ F♯ F♯ F♯ E B, 10 cents más bajo (A ≈ 437,4).
• EVOL (1986): afinaciones en F♯, E G♯ E G♯ E G♯ para Expressway; afinación de concierto.
• Sister (1987): afinaciones en F♯, Lee en D D D D A A; 6 cents más alto.
• Daydream Nation (1988): una pareja distinta en casi todas las canciones; afinación de concierto; Rain King 46 cents más bajo.
• Goo (1990): E G D G E D / E E B B E F♯ y afinaciones en F♯; 9 cents más alto; Titanium Exposé un semitono más bajo.
• Dirty (1992): E G D G E D / E E B B E F♯; 7 cents más alto.
• Experimental Jet Set (1994): G G D D D♯ D♯ / G G C G C D; afinación de concierto; Winner's Blues 26 más alto, Bone 24 más bajo.
• Washing Machine (1995): F♯ F♯ F♯ F♯ E B / A F♯ E F♯ E B, Kim en B E G D B B; afinación de concierto.
• A Thousand Leaves (1998): C G D G B B / G G D A G A; afinación de concierto.
• NYC Ghosts & Flowers (2000): F G C F A F♯ / D F C D F F; afinación de concierto.
• Murray Street (2002), Sonic Nurse (2004): C G D G C D / G G D G G A; 4 y 6 cents más alto.
• Rather Ripped (2006): D D♯ A♯ D♯ G G / D♯ D♯ A♯ D♯ G G y C G D G C D; 4 cents más alto.
• The Eternal (2009): D D A F♯ A D / D D D D A A; afinación de concierto.